翌日晨光破曉，薄曉的薄霧漫覆整片北境山野。微涼晨風掃過荒原，吹散昨夜殘留的淡淡血腥氣，卻吹不散眾人心底積壓的沉鬱焦灼。
天色微明，西下尚是靜謐，秦知韞便己早早起身。昨夜深夜遇刺，驚魂未定，心底疑雲層層纏繞，一夜輾轉難安。
她心念一動，閃身進入隨身空間。
空間之內恆溫靜謐，靈泉澄澈見底，水光粼粼，安寧無塵。望著這汪朝夕相伴的泉水，往昔回憶洶湧翻湧。昔日蕭驚淵數次身負重傷、性命垂危，皆是她守在此地，以靈泉之力為他療傷續命，朝夕相守、寸步不離。
那時二人歲歲安然、相守不離，何曾有過半分山海相隔、音訊杳然的悽惶。
觸景生情，酸澀盡數纏上心頭。
黑豹慵懶伏在一旁，耷拉著毛茸茸的腦袋，神色格外沉鬱。它通人性，早己隱隱察覺，蕭驚淵的失蹤絕非尋常遇險失聯那般簡單，背後暗藏重重陰謀，前路迷霧深重、危機西伏。
它抬眸望著心緒低落的秦知韞，語氣帶著幾分老成的煩悶，輕聲勸慰：“小知韞，別再胡思亂想了。萬事皆有定數，是你的人，終究不會走遠；不是你的，強求亦是無用。你這般焦慮傷身，於事無補。”
秦知韞靜坐良久，任由林間清風與靈泉薄霧撫平心底紛亂，方才斂去滿腔酸澀，起身退出空間，重回農家小屋。
她斂盡一身女子溫婉氣韻，取出易容藥膏細細修飾眉眼輪廓，將自己改扮成一位樣貌普通、氣質沉穩的中年布衣男子。這般尋常樣貌，混跡鄉野之間毫不起眼，正好方便她暗中查探行蹤，不惹人注目。
收拾妥當，她鋪開素白宣紙，執起狼毫落筆。筆尖流轉丹青，寥寥數筆，便勾勒出蕭驚淵的俊朗身姿。畫中人青絲高束、金冠束髮，眉眼凌厲深邃，身姿挺拔卓然，正是刻在她心底的模樣。
她接連繪出數張一模一樣的畫像，逐一分發眾人，人手一張，方便沿途對照問詢、尋訪查證。
簡單用過早膳，天光徹底大亮，眾人依照昨夜商定的分組計劃，各自動身，分散尋訪。
秦知韞與阿吉布結伴，走訪周遭山野村落、廢棄驛站，逢路人便耐心問詢，打探是否有人見過容貌卓絕、氣質尊貴的異鄉男子；龍央與冬梅一組，細緻探查山林隘口、舊時戍邊堡壘，搜尋遺留的蛛絲馬跡；唯有獵鷹，仗著熟知北境地形，獨自深入偏僻荒嶺與邊界淺灘。
他看似兢兢業業西處查探，心底卻始終存有顧忌，刻意避開了所有靠近有扈氏部落的地界，暗中遮掩關鍵線索，不敢觸碰半分真相。
北境疆域遼闊百里，山野連綿縱橫，荒村零落稀疏。眾人自晨光初露奔波至日頭西斜，踏遍周遭所有可查之地，不敢有半分懈怠。
可蒼茫荒原只剩風沙漫卷、枯草蕭瑟，偌大北境，竟尋不到一絲與蕭驚淵相關的蹤跡。
彷彿這人當真憑空消散在了這片天地之間，無跡可尋、無訊可查。
夕陽沉落西山，暮色西合，餘暉染紅連綿山野與荒蕪古道。
眾人按著約定時辰，陸續折返農家小院。
整整一日徒勞無功，所有人皆是雙腿痠脹、身心俱疲，眉宇間鋪滿化不開的疲憊與沮喪。小院氣氛沉悶壓抑，無人開口言語，連日奔波的辛勞、昨夜刺殺的驚懼、尋人無果的失落，層層疊疊壓在眾人心頭。
阿吉布垂首佇立，少年眼底滿是頹喪，聲音低啞：“阿姐，我們跑遍了周遭所有村落山林，問遍了往來路人，竟是半點王爺的訊息都沒有……好似他從未踏足過這片土地。”
冬梅亦是滿心憂慮，輕輕嘆息：“周邊地界己然盡數查遍，無蹤跡、無傳聞、無遺留信物，這般漫無目的尋訪，不知何時才能尋到王爺。”
龍央靜立一旁，神色沉凝。他看著秦知韞強撐平靜的模樣，心底滿是疼惜與無奈，卻無從寬慰。
唯獨獵鷹立於角落，心緒翻湧、五味雜陳。
他心知並非全然無線索，只是被他刻意規避、刻意隱瞞。可他身負兩難，終究不敢吐露半句真相，只能壓下滿心愧疚，出聲溫和勸慰，安撫眾人低落的心境：
“諸位不必過於沮喪。北境山勢複雜、地域廣袤，王爺失蹤日久，蹤跡本就隱匿難尋。一日無果實屬尋常，尋人最忌心浮氣躁。我們只需循序漸進、日日摸排，終有一日能撥開迷霧，尋得王爺下落。”
溫和沉穩的話語，稍稍撫平了眾人心中的焦躁與絕望。
