御書房內，薰香清冽，卻驅不散那股無形的。幾乎凝固的低氣壓。
王守仁。周正等七八位聯名上奏的老臣，此刻正垂手肅立在御案下方。他們多是須發花白。在朝中頗有資歷的老臣，平日在各自的衙門裡也是說一不二的人物，此刻卻個個面色發白，額角滲出細密的冷汗，連呼吸都放得極輕，不敢抬頭去看御案後那位年輕帝王的臉色。
秦宴並未讓他們久等。他坐在寬大的紫檀木御座後，玄色常服襯得他面色愈發冷白。他手中把玩著一柄通體烏黑。僅刃口一線雪亮的匕首——那是他慣常隨身把玩的物件之一，據說飲血無數。
匕首在他修長的手指間靈活地翻轉，劃出冰冷的光弧，那“唰唰“的輕響，在死寂的書房裡，顯得格外刺耳，彷彿一下下刮在眾人的心尖上。
偶爾在透窗而入的光線下，反射出一點令人心悸的寒芒。
他沒有看奏摺，甚至沒有看下方跪著的人，目光落在旋轉的匕首上，彷彿那才是此刻最值得關注的東西。
“諸位愛卿的奏摺，朕看過了。”秦宴終於開口，聲音不高，甚至帶著一絲慵懶，像是在談論今日的天氣。
然而，這平淡的語氣卻讓下方几位老臣心頭猛地一緊。
王守仁深吸一口氣，強自鎮定，上前半步，躬身道：“陛下，臣等一片忠心，皆為江山社稷著想。中宮之位，關乎國本，需德才兼備。出身高貴。堪為天下女子典範者居之。蘇貴妃娘娘……畢竟入宮日淺，且庶女出身，恐難服眾。臣等懇請陛下，三思而後行，另擇賢良，方為社稷之福。”
他自認為這番話有理有據，既表達了忠誠，又點明瞭利害，陛下縱然一時被美色所迷，也該聽得進逆耳忠言。
周正也連忙附和：“陛下，王閣老所言極是！皇后乃一國之母，母儀天下，非尋常妃嬪可比。擇立不慎，恐損陛下聖名，動搖國本啊！”
其餘幾人雖未再開口，但神情姿態，顯然都是同樣的意思。
御書房內一片寂靜，只有匕首偶爾劃過空氣的細微聲響。
秦宴停止了把玩匕首的動作，將其輕輕擱在御案上，發出“嗒”的一聲輕響。他終於抬眸，目光平靜地掃過下方眾人。那眼神並不兇狠，甚至沒有什麼情緒，卻像冰冷的深潭，看得人遍體生寒。
“入宮日淺？”秦宴緩緩重複這四個字，語氣玩味，“依王愛卿之見，入宮多久，才算‘日深’？一年？三年？還是如先帝某些妃嬪一般，熬到白頭，才算有‘資歷’？”
王守仁心頭一跳，連忙道：“陛下，臣並非此意……”
秦宴打斷他，聲音依舊平淡，卻帶著無形的壓力：“庶女出身？呵。”他輕笑一聲，那笑聲裡卻無半分暖意，“朕倒想問問，在列位愛卿眼中，何為‘高貴’？是祖上蔭封，還是裙帶牽連？亦或是……如某些世家一般，表面清貴，內裡卻早已腐朽不堪，靠著盤剝百姓。結黨營私來維持那點可憐的門楣？”
這話已是相當不客氣，甚至隱隱有所指。幾位老臣臉色瞬間變得極其難看，周正更是急聲道：“陛下！臣等絕無此意！只是……只是祖制如此，皇后人選，歷來擇自名門，德容言功，皆有定規。蘇貴妃娘娘固然得陛下喜愛，然……”
“然什麼？”秦宴身體微微前傾，手肘支在御案上，指尖交叉，目光如同實質的冰錐，釘在周正臉上，“然在你們看來，朕的喜愛，朕的認定，還比不上你們口中那套不知所謂。早已僵死的‘祖制’？”
他的語氣驟然轉冷，每一個字都像是從冰窖裡撈出來的：“朕的皇后，是朕要與之共度一生。共享江山之人。她是什麼樣的人，配不配站在朕身邊，該由朕來定，而不是由你們這些外人，拿著幾百年前的破規矩，來對朕指手畫腳！”
“陛下息怒！”幾位老臣噗通一聲跪倒在地，冷汗涔涔。他們終於意識到，陛下此刻的平靜，比雷霆震怒更為可怕。
秦宴看著他們惶恐的樣子，眼底掠過一絲冰冷的厭惡。他重新靠回椅背，拿起那柄匕首，漫不經心地在指尖轉了一圈。
“你們口口聲聲為了江山社稷，”他的聲音恢復了之前的平淡，甚至帶著點漫不經心，“那朕倒要問問，王愛卿，你長子王銘，在戶部任郎中，去年經手的江南織造採買，賬面似乎有些不清不楚？五十萬兩雪花銀，最後織出的宮緞，質量卻連尋常富戶所用都不如。這筆賬，你王家，算得清楚嗎？”
王守仁如遭雷擊，猛地抬起頭，臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。這件事他自以為做得隱秘，陛下……陛下是如何得知的？！
秦宴的目光又轉向癱軟在地。幾乎要暈厥過去的周正：“周愛卿，你似乎對‘德行’二字頗有研究？那你可知，你那位在京郊別苑‘靜養’的侄兒，上個月強搶民女，逼死其父，是誰替你周家上下打點，將此事壓了下去？你的‘德’，就是用來包庇親屬，草菅人命的？”
