不出一日，林安在湖心亭詩會以一首《小池》驚豔全場的訊息，便如春風般席捲了整座府城。
街頭巷尾，茶樓酒肆，人人都在議論那位身著素衫、風姿絕世的朱公子，不僅貌比潘安，更有出口成章的驚世才情。
那首“小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上頭”被文人雅士爭相傳抄，一時間，滿城皆誦《小池》詩。
各地書院的學子、城中的名流雅士，乃至不少官紳世家，都將林安視作江南文壇冉冉升起的新星。
帖子如同雪片一般，源源不斷地送往蘇家別院，今日詩會、明日雅集、後日賞花宴，無一不派人專程相請，恨不得將這位才貌雙絕的朱公子捧到雲端。
更有不少閨閣女子，託父兄或是兄長前來打探，只求能在宴會上一睹其風采，一時間，朱子安之名，在府城可謂是風頭無兩。
可林安對此卻避之不及。
他本就厭煩應酬，更怕再被人逼著作詩，萬一再被架到臺上，總不能次次都搬古人名篇。
再者，鄉試在即，他一心只想閉門苦讀，哪裡有閒心應付這些虛禮。
但凡送來的宴請帖子，他一概以“潛心備考，不敢分心”為由婉拒，連蘇文軒幾次三番拉他出門結識權貴，都被他好言推了回去。
整日里除了與西位同窗切磋經義、探討策論，便是閉門讀書，半步不出別院。
蘇文軒看著桌上堆積如山的請帖，無奈搖頭：“子安兄，你如今聲名正盛，多赴幾場宴會，對你日後鄉試、乃至將來官場都大有裨益，這般一概回絕，未免太過可惜。”
林安正伏案批註經義，聞言抬眸，溫然一笑：“我等讀書人，當以學識立身，虛名與人脈皆是旁枝末節。鄉試在即，稍有鬆懈便可能名落孫山，其餘諸事，等考完再說不遲。”
周硯在一旁點頭贊同：“子安所言極是，如今正是關鍵之時，閉門讀書，方為正道。”
柳士傑摸著下巴，嘖嘖嘆道：“也就是子安你有這般定力，換作旁人，早就被這些讚譽捧得飄飄然，西處赴宴顯擺去了。”
梁博文眉頭緊鎖，憂慮道：“鄉試將近，確實不宜分心。只是你這般一概回絕，怕是要得罪不少人。”
“得罪便得罪吧。”林安放下筆，揉了揉眉心，語氣淡然：“我只求科舉順遂，早日達成心中所願，旁人如何看待，於我而言，並無所謂。”
府城中各家得了回絕的訊息，幾家閨閣女兒的反應，竟是各不相同。
張家小姐聽兄長回說朱公子一心備考、不肯赴宴，只是輕輕頷首，眼底雖有失落，語氣卻十分通透：“鄉試乃是人生大事，朱公子沉心向學，不慕浮華，正是君子本色。這般人物，才更值得敬重。”
李家小姐卻當場沉了臉，將手中繡繃一丟，悻悻撇嘴：“我看也未必是真有才學，不過是故作清高罷了。一首詩僥倖出彩，便以為能傲視眾人？我瞧著，多半是盛名之下其實難副，怕再赴宴露了怯，才躲著不肯見人。”
更有趙家小姐性子驕縱，被這接連的回絕激起了好勝心，纏著父親不依不饒：“女兒偏要見見這位朱公子，看他是不是傳說中那樣君子如玉，才學過人。我不管，父親，您就幫我想想辦法好不好？”
一時間，府城閨閣之中，為了這位閉門不出的朱公子，竟是各懷心思，議論紛紛。
而這其中，最是與眾不同的，便是知府顏大人的千金，顏悅。
顏悅自幼飽讀詩書，性子沉靜溫婉，並非那般愛慕虛榮、只重皮相的女子。
她聽父親說起，朱子安因一首《小池》名動全城，卻能在聲名最盛時推卻所有宴請，一心閉門讀書，非但沒有半分失落，反倒眼中一亮，生出幾分欣賞。
她輕輕撫著書頁上“小荷才露尖尖角”一句，輕聲嘆道：“不困於浮名，不擾於外務，於盛譽之中仍能守心自處，專心科舉正道。這般定力與心性，遠比容貌與一時才情更為難得。”
顏知府看著女兒，笑道：“哦？旁人或是失望，或是氣惱，你反倒贊他？”
顏悅抬眸，眉眼間帶著幾分清雅的篤定：“女兒讚的，不是他的詩，也不是他的容貌，而是他這份清醒自持。”
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