1970年8月，虞嘯卿就任南洋共和國總統。同月，南洋海軍第一艘五萬噸級蒸汽彈射航母“南洋號”完成全部海試，正式列入戰鬥序列。
這艘航母從鋪設龍骨到形成戰鬥力，用了整整七年。1963年在檳城海軍造船廠的幹船塢裡切割第一塊鋼板的時候。
西方的海軍觀察家嗤之以鼻，“華人造航母？先學會焊接巡洋艦再說。”1967年南洋號下水時，那些觀察家沉默了。
1970年，當南洋號搭載著三十六架國產“飛鯊”超音速艦載戰鬥機、西架預警機和兩架電子戰機出現在南中國海的海平線上時，整個世界都注意到了。
虞嘯卿登上南洋號視察的那天，天氣出奇地好。赤道的烈日照在航母的斜角飛行甲板上，甲板邊緣的白色標線反著刺眼的光。
他站在艦島的最高層，看著甲板上整齊排列的戰機，對身邊的白崇禧說了一句：“從1945年我們用日本人的魚雷艇打英國人的驅逐艦那天算起，到現在，二十五年了。”
白崇禧點頭：“二十五年，我們有了自己的航母。”
“一艘不夠。”虞嘯卿轉過身，“1975年之前，第二艘必須下水。”
“己經在建了。”白崇禧說，“華夏號，船臺週期剩兩年。”
虞嘯卿沒有再說話。他望著遠處的海面，目光越過南洋號艦首劈開的白色浪花，投向更北的方向。
那裡是南中國海，是一片散落著數百個島礁的廣闊水域。
周邊幾個國家趁著南洋和北方大國立國初期海軍力量薄弱的那十幾年，偷偷摸摸地派兵佔領了幾十個島礁。
在上面修了碉堡、插了國旗、架起了機槍。他們以為南洋和北方大國永遠不會有航母，以為那些島礁佔了就是自己的。
他們錯了。
1970年12月，虞嘯卿簽署了南海巡航作戰命令。命令的核心內容只有一句話：“所有被非法佔據的南洋島礁，必須在三個月內全部收回。挑釁者，必遭嚴懲。”
白崇禧制定了一個分三步走的作戰方案。第一階段，南洋號航母打擊群從新加坡港出發。
沿南沙群島西南方向進入南海腹地，以日均一次的頻度放飛艦載機編隊，對明顯被駐守的可疑島礁進行低空偵察與威懾性飛越。
先讓對方知道“我們來了”。
第二階段，龍文章率海軍陸戰隊特種分隊在夜間發起登島攻擊，逐個收回被佔島礁。
第三階段，航母編隊壓制並擊沉所有前來挑釁的地方艦艇。
1971年1月15日，南洋號航母打擊群正式從新加坡樟宜海軍基地起航。
編隊出港時，氣象報告顯示前方可能有接近熱帶風暴級別的湧浪，白崇禧在指揮日誌上只批了一行字：“準點出港，天氣不等人，主權更不等人。”
這是南洋海軍歷史上第一支真正意義上的航母打擊群，除南洋號外，還包括西艘自研導彈驅逐艦。
六艘導彈護衛艦、兩艘攻擊型核潛艇、兩艘大型補給艦。
編隊總噸位超過十五萬噸，官兵一萬兩千餘人。張立憲親自坐鎮南洋號艦橋，指揮艦載機聯隊的全部航空作戰行動。
編隊進入南沙海域的第三天，與第一艘挑釁艦艇遭遇。
一艘菲律賓海軍的小型巡邏炮艇從一座被佔島礁的後方衝出，用無線電向編隊發出警告。
聲稱南洋共和國海軍編隊“正在進入菲律賓專屬經濟區”，要求“立即離開”。
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