沈輕哼笑一聲，嘀咕道：“賀鵬濤的人啊。聽說郭小燕的鎖喉功已練到九成熟，喬願乃馬籍短打的後繼之人，你們當家的果然很有頭腦，知我用短刀，找了近貼路子上的高手來對付。”
艄公道：“還有，我聽說，燕當家的也派了兩個高手過來，我知道的，就這麼多。”
沈輕點了點頭，把右手伸到腰後，不緊不慢地道：“聰明，識時務者為俊傑。”
船離岸邊只有十丈遠了。
艄公問：“你要我幫你做什麼事？”
“我要你現在就跳水。”一道影飛向艄公頸後風池穴。
艄公的頸子被一柄五寸長的水果刀楔開一條口子。劇痛由傷處發至肩胛，沿脊樑一躥到腳。人丟下船槳，一跟頭栽進水裡。
“撲騰”之後，又是一陣撲騰。遠方傳來一片跳水聲。
第21章 細步向黃泉（二十一）
沈輕跳出船篷，在水上踏走三步，第四步還沒邁出去，半個身子已經沒入水中。
冷水激得他打了個顫。他憋住一口氣，揮動手臂連劃數下，沒有把頭探出水來。在想象中，四面八方的人正快速朝他游來。他的指頭觸到一片又細又軟的東西，是水草，或是人的頭髮、鬍子、劍纓。游到棧道一旁，他用左手攥住滑汰的撐柱，右手捏住一截木板，全身朝上一躥，把腿搭上棧橋。
他喘了口氣，隨即轉過身子。江中忽綻漣漪，江心跳躍著細小的水花，彷彿有群魚正快速遊動，幾欲挺身躍出江面。那是不是剛剛下到水裡，準備掀翻小船的水匪？他們的水性很好，功夫也不差，但他們不想面對面地跟他打，那樣太冒險。見敵人已經上岸，他們便不再冒頭，紛紛遊向東邊。他沿著棧道向岸邊走。從此處進寨，得先穿過一小片核桃林。這時節，茂盛的樹上結著紐柱，一根根長滿毛蟲似的疙瘩。水有潮氣，樹有木氣，這江邊的核桃林裡彌散著潮樹皮和苔泥的腥味。涼風鑽過枝隙，貼後脖子一吹，吹不幹脊樑上的汗，浸不溼帛疊，只遺下一股股陰氣刺入人的毛孔，在五臟六腑間亂流亂竄。
水手們由東邊上岸，早早進了林子。枝丫搖曳不止，樹葉的動靜掩蓋了人聲，沒人敢動，連一下也不敢動。五個水手握緊短刀，警惕地把守著五個方向。
他們也算高手，每個人打過四五十場架，會用刀，也會水，平時閒養在茶坊窯子裡，不高抬腿，不扛大件，自有人做苦力賺錢養活。俗話說養兵千日用在一時，此該是寶刀出鞘之時，只是不知道接下來要見的是誰的刀。
他們剛才看見沈輕上了岸，沒見他進寨子，這會兒又看不見他了，料想他定是藏在哪裡，定身不動了。
水珠淌過下巴，滑進領子，每個人的前襟後背都溼了。他們身上有水、臉上有水、頭髮溼透，江水的臭味刺激著嗅覺，讓鼻子聞不到別的氣味，欲知敵人藏身何處，只有東張西望。
一個水手忽然打了個哆嗦，他用粗糙的手掌抹去臉上的水——一股陰風颳過頭皮，他才聽見枝梢摩擦的動靜，未及反應，下巴一陣冰冷。他縮緊全身，仰起頭顱，瞧見一雙閃光的眼睛直勾勾盯著自己。一個人用兩條腿把身子倒掛在樹枝上，胳膊朝下伸直。一隻手伸了下來，捏住他的下頜骨。這是他一輩子看的最後一眼。
人還沒有倒地，沈輕把腰一挺，又回到樹上。
聽到“哧”的一聲，其他人如聞奔雷，屏聲斂息地轉過身看向倒地的漢子。他們看見的不是一具屍體，這個人還沒有斷氣。一根半寸粗、四寸長的樹枝插在他的頸側，一寸半露在外頭。他攥著那根樹枝，從喉嚨裡發出一串氣短的呻吟，看樣子是疼到了極點。
水手們互視一眼，當即斷定：沈輕就在樹上。
沈輕就在樹上，像貓頭鷹一樣縮著身子，紋絲不動地盯著樹下。他今天帶在身上的匕首已跟隨艄公下了江，這個時候，他手裡又多了一把刀，是剛剛從倒地漢子手裡奪過來的。這把刀的柄上包了魚鮫皮，全長九寸，夠硬夠利，是把好傢伙。
兩個人一躍而起。一把雙刃短劍直逼沈輕眉心；另兩把一長一短的母子刀，分別攻向他的兩膝。樹幹猛烈地搖了一下，“咔嚓”，雲頭刀劈向樹腰。
一共五個人，剛倒一個，現在還能看見三個，於是沈輕猜到自己背後還有一人。持大刀的砍樹，是為了讓樹冠搖晃，樹欲倒，他必然要逃，正面有刀，他必然要躲。那麼正前攻來的兩個人、三把刀定是幌子，他們的目的是逼他往後退避，給他看不見的人創造下手佳機。
樹動，樹上的人一慌神，則要兩腿發顫。沈輕心裡一慌，眼看著刀光逼到近前，躲也來不及，擋又擋不住。然而他再慌也不躲，他知道只要一躲，暗處那把刀必會攻上。背後捅來的刀不會比正面的傢伙更好對付，反是他不動，那一“刀”發現不了他的慌張，若以為他還應付得來，便有也不動的可能。正面三刀比背後的刀先到。他得應付了正前兩位，再對付背後那個。但要躲開正前兩位，他一點兒不動也決然不行。
他雙腿一蜷，用膝蓋窩夾住樹枝，全身朝後一仰，頭朝下倒掛在枝上。這是他在最短的時間裡，能做出來的最快也最小的躲避動作。如此一來，他不僅可以躲開正面的刀，又可以看見後面的人。而他什麼都沒看見。他身後根本沒有人，沒有刀，什麼都沒有。他發現了這一點，可是時機已失。
面前兩刀將要落空之時，兩個人分別用臂彎和手挽住樹枝。其中一人先躥上枝條；另一人用雙腿、單膊纏柱樹幹，右手中的短刀刺向他小腿腓筋。
一個人不可能同時對付兩個人。任憑功夫再高，人的反應快慢總是差不了多少，就算他能用兩隻手做不同的動作，一個人也只有兩隻手而已。但兩個人也很難同時動作，時間總有先後，從無毫釐不差。
