沈輕擋不住，就只有躲。他扔起刀子，朝左一躲，左手接刀。劍砍向右膀。他心中乍一喜。按照他的設計：接住刀，假意擋劍，成功矇騙了讀書人之後，他將轉身，使背與劍平行，右手掐住讀書人的脖子，再轉身，把左手裡的刀架在讀書人的脖子上。就贏了這次比試。
然而，當他的手十分接近讀書人的喉嚨時，讀書人身子一搖，右肩一挺。沈輕立即翻轉手掌，去抓讀書人肩頭。他知道對手要動，劍必大動，要制住對手的劍，得先制住他的手，制不住他的手，就只好制住他的肩，使他疲軟無力，招式停滯。然而他的手指才鉗住讀書人的右肩，便感到一股莽力撞入掌心，如同在山崩時以手擎住了一塊巨石。他趕緊退後四步，仍是震慄不住，他不敢相信對手是以搖肩之力把他的手震了出去。
劍鋒迴向西南。讀書人引肘沉劍，一個斜刺。沈輕躲向左邊，劍就追向左邊；躲向右邊，劍不倒不回，縱劈而來……
又是刺。
沈輕無奈地笑了，心說這人委實固執，固執到每出一招都用一個姿勢，一概招式也都大抵相同：先刺，再砍，再刺，再砍，再刺，再砍……似乎就這兩招，出手不快，卻讓他破不開劍的攻勢。從開始到現在，讀書人還沒防過一回，沒收過一招，沒退過一步。
他於是不再尋瑕伺隙，與讀書人拉開四步遠，沉心靜氣，又一次盯上讀書人的劍。這一次，他想的是如何使這把劍停下來。
讀書人果真和他有默契，見他的目光隨了劍身，便舞出一個“上式”來——乘上式反肘勢，人以右腳頭撐地，身子立起。這一瞬間，沈輕一動沒動，心卻動了。他想到了“瀏漓頓挫，獨出冠時”。以往他不相信劍能器動四方，“霍如羿射九日落，矯如群帝驂龍翔”。他覺得詩聖一定是被李十二孃的貌美所打動，才寫出這句造作之言。現在他發現自己錯了。
劍倒鋒，橫過左膝。讀書人繃起足弓，蜷左膝而立。劍鋒與他的膝不過半寸遠，風從袖中拂出，分為兩路，一路隨了劍，又一路鑽入褲腿，掀得袍子翻卷如翼。白絹佈於劍後，兜住一股活蛇似的風，未及劍身，卻把鏽蹭下來。黑色的鏽塵化為冰粒，追隨著劍的去向灑入夜空，如同驪龍頜下的明珠被劍斬碎，作塵歸了霄漢。讀書人將腕平伸，肘臂高揚，劍由懷中翻身，映出一道青光指向東方。析聽銅的呻吟，如同作古之將殘留在世的一聲嘆息。劍斬西下，一啄即揚，挽順勢平花——劍由北而南，凌空旋轉。劍分割南北，兩片扇形的青光，在他一左一右。他的腳好像離開了地面，他好像已經不在這暮夜之中了。
他是在表演。劍的兩次開合，沈輕都沒有出手。他看到了攻擊的機會，卻明白對手要和他比試的不是誰能把誰制住，而是誰先制住誰的兵器。他花了一會工夫來看讀書人的劍，看他的手，想的是如何使他不能動。讀書人知道他已經清楚規則，正尋找劍的破綻。因為被注視著，他才舞出這兩個劍式，這是矜己任智，矜的不是威武，而是美曼。他希望對手欣賞他的美曼，且在欣賞中找到他的破綻。
劍光耀入眼中，沈輕茅塞頓開。要使這把劍停下來，幾乎是不可能的。擋不住，也唬不住，要近對手，就必須破他的劍招，是嗎？
他跪下來。
劍刃貼鼻頭擦過，鏽哼著風響落入眼裡，像雪。
匕首插進讀書人的衣袖，壓手腕一轉，一刺。劍落了地。刀側立在讀書人腕上，穿透衣袖。是袖子兜了一圈，把他的手和劍柄纏在一起。
看到血打溼白布，沈輕結了一下眉頭，直起雙膝，小心仔細地把刀從讀書人的袖裡抽出來。
讀書人笑了：“你贏了，不錯。我現在相信你就是那個刺殺賀鵬濤的人了。”
沈輕贏了，心卻不坦然，因為是跪著贏的。可他剛剛必須用這個法子戰勝讀書人。他擋不住他的劍，要捉他的手，不從左和右，則須在上或下。讀書人受傷後的表情從容自然，好像早已料到一切。也許他之所以跪，是因為受了劍式的誘導，是對手用一連串上勢誘他下跪。對手許他贏，卻只許他跪著贏。
張柔托起讀書人的手腕，揭開衣袖看了看，說：“沒有大礙，不用縫針。”讀書人點了點頭。
沈輕把目光移向張柔，這一刻，他有點知道張柔為何對此人言聽計從了。此人確有一種讓人羨愛的天分，彷彿他知道一事一物的心聲。他說他不喜歡劍，卻能讓一杆古舊的重劍顯示出奔放的美，讓不再鋒利的銅刃發出悅耳的低吟。看到他用劍的人，會想做他手裡的劍。對於不入俗流的高手來說，孤立是應有的姿態，而“我不是一個人”仍然無比重要。
當著張柔的面，讀書人道：“說說，你想要多少錢。”
沈輕問：“賀鵬濤值多少？”
讀書人問：“你覺得他值多少？”
沈輕道：“一個普通的財主也值百十貫錢，一個江湖大盜，值一千，賀鵬濤至少值兩千貫。”
讀書人笑了：“你很敢要。”
沈輕道：“依我看，他值四千。”
讀書人拂下染血的衣袖，道：“我不給你兩千，給你四千。我既然與你做了這買賣，在意的自不是錢，而是萬無一失。”
沈輕心想“四千貫”只是自己隨口說說，他可是允了就給的？將四千貫銅鐵幣換了銀子，也有一百多斤一斤十六兩。這麼多的錢，上哪裡弄去？真弄來了，光錢據要經存三四家鋪號，且未知哪一家肯兌出這麼多錢來。而看讀書人說話的樣子，好像根本不把這筆錢看在眼裡，一百多斤銀子，竟還不值他打個愣。
沈輕知道在談價的節骨眼上不能心軟，這是賣命。賣目標的命，也賣自己的命，要價多高都不為過。於是他又道：“我要先拿到錢。人一死，我會立刻消失。你給我兩千，另外的兩千，你讓燕錕鋙存通河錢莊，我找他去拿。”
讀書人道：“不，這四千，你全都找他拿，你可以在七天內全部拿到，我保證他會痛快的給。”
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