他向前走。走到石鏍鼓前，遇見一隻貓。他從身上摸出一個油紙包，把一片牛肉放進嘴裡嚼碎，揭開面罩，伸出舌頭舔了舔貓的臉。貓把舌頭伸進他的嘴。長滿軟刺的舌頭粘走了碎肉，他的口鼻裡沾了一股淡淡的腥味，像魚的尿泡、人的肝臟。他拉下面罩，把紙包裡的牛肉放在鏍鼓上，向前接著走。
走到一扇門前，一步登上鐵鈸，翻過簷頂，落在滿是灰塵的院落裡。
女人在正房裡打了個哆嗦，青黃的臉上現出無比的驚訝來。在寂靜中，他聽見畏懼從正房中蕩過去，像大白風掃地，掀倒了一個部落的棚帳。但只在一瞬間，她臉上的平靜就像是栲栳濼呼倫湖的時稱，孛兒攜玉是翁吉剌部人，翁吉剌居住於呼倫湖、貝爾湖一帶的冷水那樣無盡了。
女人不聲不響地站起來，說“等我換一身衣服去”，就轉身進了臥室。再出來時，她穿了一條細布裙子，赤紅顏色，一塵不染。
二人乘一條平底河船來到東山碼頭的磧灘上，走上棧橋，開始了漫長的等待。橋下的細浪無聲地舔著橋樁，把腐敗的水草和泡沫吐在灘上。南河船、北方來的扒灣船、澉浦來的運鹽船、楚州來的綱船隊，大船和小船，一條條吊在錨樁伸出的鏈子上，各相依偎。在幾十艘貨船圍成的圈子裡，涼風拂著面頰，大姐渾不知震澤的廣大，只見無數塗寫著鋪號名稱、船主姓氏的旌子在黑裡抖抖蕩蕩，如呼風喚雨。但她能聽見低啞而浩渺的聲音響過來，遠得像雷，含糊得像是從她不能揣度的將來傳來的陌生召喚，越來越近，從究竟到混沌，越來越確定，無形中有了形，夾雜了風和水，令她忽然感到了事事物物的挾裹。在挾裹中的她休想動彈一下，有那弓手在旁，她也休想去別的地方。她便意識到這黑沉沉的夜幕、無數的船、抖蕩的旌子，正挾裹著她去往什麼地方，她不能理解自己為何要去那個地方，那地方尚在黑儘裡作為一種究竟，須經過漫長的時間才能幻成事事物物來挾裹她。一條大福船被四尺高的浪濤簇擁著，從那黑盡的缺口駛入她的眼界。腐水的腥味灌入嗅覺，潮聲湧入聽覺，洶湧至極，泥沙湧澓，樁基搖顫，大船彷彿一座紅色的銅山，熠熠生輝，又彷彿水上的宮殿。波浪被尖而昂翹的船頭劈碎，翻湧在兩舷下，水花離似霧散。她為這艘船的壯麗震驚起來，挾裹的感覺便消散了。她漸漸相信了它是一艘真正的船，於是她漸漸看見了樓閣的琉璃瓦頂；桅杆之間密集如網的繩索；雲繚龍抱的梁頭簷柱；山面的萬鷹之神海東青。；戧脊上的玄鳥、翱龍和蛇身獸頭龍。她鎮定下來，因為想到這艘巨船的航駛不僅要依靠舵和槳，它還要搭載許許多多的槳夫、縴夫、馬匹，以備它航駛在逆流和風天裡。然而鎮定之中，她又升起一絲煙樣的不確定，陡然回憶起來，自己曾在一張船圖上見過一艘巨船的五丈龍骨、整木裁製的兩舷、搭接的船殼用木頭板一根壓一根、根根遞搭接成船殼，其形如搓板，耗料極重的。
和十所水密艙。她糊塗地覺著這艘船就是那艘船，就像在睡夢中感覺到一樣事物的熟悉。但她忽略了夢中的事物是連著她的，夢中的事物會像臘月的被子和衣裳一樣把她裹緊，使她再度陷入溫暖的虛幻裡。
她不知為何，大船停了下來。像一隻猛獸棲伏在半里處警惕地望著她。弓客引她登上小舢板，浪聲開始在她身上翻滾，水顛著她搖搖晃晃靠近大船。一股赤紅的腥味夾帶著木氣刺著她，舷下的竹橐，船底的青藻淤泥向她的臉貼了過來。大船向她一一展示了艙壁上的過水眼，主桅的定風旗，殼板之間麻絲油灰的捻料，鋦槽內六寸長的鋦釘……它利用一系事物將她挾裹，她開始認為，它就是從長安城中裂土而出的大明宮，它那比湖水還廣大的甲板上，載的盡是殺伐復仇的決心、至尊至貴的權力。
仗著龐大，它不顧她怎麼想，兀立在她的懷疑中搖動絞車，居高臨下地把一條梯子伸給她。她被吊上船舷，如同被一條舌頭捲進一張大口。弓手引著她，經過了許許多多。丁頭替栱承著平棋天花旋轉在她的頭上；八瓣瓜楞柱、宮娥燈匆匆經過她；鐵桅座、纜風繩、引帆繩、高聳的桅杆看著她穿過二樓的桅臺。不知在迷路多久後，一扇大門在面前開啟，把她吸進一條繡畫廊裡。她彷彿一下子被兩個世界夾在了中間：笙歌流動在耳畔，一場濃麗的夜宴挾裹著五個面有頹唐的韓熙載，琵琶女伎栩栩如生；鯨鯢擁著車轂踘踴而去，六龍儼其齊首，洛神動朱唇以徐言，被一場情愛永遠攫在了那光怪的世界裡。一丈高的兩面牆，就像這千節迷宮之中的兩個窗，放行它們如風一般的喧繁刮過她的知覺。廊路載她過去，迷宮則又從四面八方而來，漸漸合攏縫隙，摒絕玄遠，把她罩在靜穆裡。
來到廊的盡頭，弓手為她開啟一扇門。一瞬間，她看見影影綽綽一個人掩著一襲瑪瑙簾坐在落地罩後，迷宮也看見了影影綽綽的她。
她走進門，聽見那影影綽綽的人道：“來了。”接著，人從羅漢床上起了身，繞過翹頭案，抬手掀開瑪瑙簾。
她低著頭，看到他腳上沒穿鞋。
他說：“去給我打一盆洗臉水來。”
她提了盆出去，在廊外找到一口缸，舀了水，回屋後把盆放在銅架上。人走過去，捧水沾溼臉頰，回到簾子後面，說：“這裡的人管我叫公子，你也可以這麼叫。”
她問：“這條船是你的。”
公子道：“是。”背過身，又道，“你好像不怕。”
她道：“怕。”
公子搖頭，問：“你讀過書，是不是？我的人告訴我，你家裡有很多籍子。”
她道：“我丈夫是個秀才。”
公子問：“是嗎？”
她道：“是。”
公子問：“你覺得沈輕這個人怎麼樣？”
她道：“只是個一般人。”
公子道：“他是把快刀，我從沒用過這麼快的刀。”
她道：“快，是因才出熔爐，鋒芒初試。”
公子道：“說得好。”又問，“你覺得那捕頭是個什麼樣的人？”
她道：“不知。只知他出身尊顯世家，且是個執法的人。那些沒下著處的、沒名姓的、不法可的、受孤苦的惡勢煞，最喜歡與他結交。”
公子道：“說得真好。”
她道：“只是愚見，我乃婦人。”
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