他動了好幾下舌頭，把一句含在嘴裡的話攪了又攪，最後還是說了出來：“留下它吧。”
“先別吃了它。”他嚥下嘴裡的雪，立起來拍了拍袍子下襬，道，“你前幾天不是說有個酒吏要來給咱送糧嗎？沒準這兩天就來了。如果他三天都不來，咱就把它那條受傷的腿砍下來吃了，但要留著它的性命，等到那酒吏來送糧。要不然，咱倆準都得下地獄。”
“這就對了。”叔父說著，走回來從牆上解下偷雞用的繩子，把狗拴在籬笆上，進屋燒草根去了。昭業上前抱起狗，用臉貼著狗臉，親親它，又用袖子擦擦它的鼻涕。狗蜷縮在他懷裡，不時看看它，眼睛露出一點白，不時用爪子內側的小肉趾抓抓他，咬幾口他的衣袖，不敢用力，只咬出來幾條線。昭業摸著它，想起了光英養的一條小狗。那小狗有個名叫“小岐兒”，他起的，光英說不好聽。他生氣了，把小狗抱回了自己的院落。光英帶著一塊鹿角來找他，還送了他一條四方六方的錦斗篷，好說歹說，他就是不肯把狗還給光英，還撒謊說自己得了一種怪病，得吃狗肉才能治好。光英愁了幾天，無可奈何，叫了二廚來殺狗。他卻又抱著它不撒手，還跟那二廚說要殺狗得先殺他。轉天光英聽說了，知道他是想要那條狗，就跟他說，狗我送你了，你就叫它“小岐兒” 好了。又與他套近乎說，除了他是太子這一樣事，啥都願意讓給他，要星要月都給他摘，說，你不是喜歡揚州城嗎？等將來我打了它，封你去那裡做大官，咱把皇宮也裝車上搬過去……
他擇掉狗背上的雪，仰起臉，看見昏白的天空中有一塊圓形的金暈。就這麼，他在雪地裡蹲了一天，不冷也不餓。直到天色暗下，林子不見了，他躡手躡腳地回了屋，懷裡抱著狗。
第二天中午，叔父煮熟一把乾草，用碗盛了放在桌上。熱煙從碗裡冒出來，散發著一股枯黃的腥味。吃的時候，他沒有像以往那樣忐忑不安，而是把漂著草葉的綠湯一口喝光。此後三天，他和狗待在屋裡，只在吃飯的時候出來。他不再和叔父討論什麼能吃，不問叔父從河灘上帶回了什麼，再翻開枕邊那冊書，他已經看不懂書中黑字的意義。有關於他性命的一切，開始變得嚴肅而強勢，像冰冷的冬季，他是這冬季裡才發芽的一棵草，寒冷和飢餓籠罩著他，如天和地。他無法改變它們，也看不到它們以外的任何東西。他只有躺在床上，用棉被纏住自己，以求捱過冬季對他的凌虐。在這幾天裡，他對世界所有的不滿意都消失了，也不再考慮世界的真實性。但他還有一個希望，就是希望被窩裡的這條狗能和他一起過冬。他整日看著它，漸漸覺著它不是一條狗了，而是一個等子，它能夠像金等子那樣，試驗出世界的成色。於是他給它起了個名兒，叫“等等”。
第四天，中午他醒來，發現等等不在床上。他叫了一聲“等等”，等等沒有出聲。他從被裡鑽出來，看見了從水盆裡灑出來的水結成的幾塊灰色的冰，窗戶緊緊關著，有陰冷的光射進來，如冬天看向他的目光。地上有腳印，屋裡殘留著叔父身上的泥腥味，外面時不時傳來一兩聲響，帶著勺在鍋裡攪出來的熱氣，掉落和飄散在各處。他聞到一種怪香，因吃了二十多天草根，此時的他覺得這香味有些陌生。他細細地嗅著，好一會，他漸漸發現這香味本身並不香，就像花草和檀香本身也不香。花草和檀香的味，須鑽入人的魂兒裡才能散發出香。又像書上的黑字，也要進入人的魂兒裡才有宏偉而高深的意義。但人的魂兒不是總能察覺到花草和檀香的香，人的魂兒也不是總能領略到宏偉而高深的意義。這香味就有些不一樣，當它輕輕徐徐地飄來，勢如破竹就打開了他身子裡的無數道關。他就在眼前的黑白裡看見了天的湛藍和日頭的暖黃，就從雪和灰塵的腥味裡嗅出了清冷冷的香。他甚至還能看見，叔父腳印裡的土生髮著絲絲的綠；組成四牆的木頭如它們是樹時那樣，悄悄然改變著紋路的形狀；還有那凍在冰上的日光，正緩慢地閃爍，偶爾立起來，如鑿子的刃口。目所能及的事事物物，又叫他覺著熟悉。他下了床，走出門，世界就從一個被窩變成一間屋，從一間屋變成一座山，最後變得無窮大了。無窮大的世界浸泡在一鍋湯裡，朝他的鼻子冒著熱煙，無比豐盛的模樣兒。只是它裡面沒有蔥姜，沒事兒，不久後會有的。用不了多久，那酒吏肯定會來，給他們送白麵黍子和蔥薑蒜來，還送雞鴨魚來，送的東西多得吃不完呢！想到這兒，他笑了，哆哆嗦嗦地拿起勺，舀了口湯喝。有點燙，舌頭才碰到勺就麻了。但他的魂兒不怕燙。他喝了幾口湯，又吞下一塊帶皮的熟肉，然後把一碗肉湯喝光，打個長嗝，看著空碗道：“好吃。”
叔父問：“還吃不？”
他道：“下次吃更好吃的。”
叔父問：“啥？”
“我比這好吃，”他道，“下回，吃我的胳膊。” 他說完這話就回了屋。接下來的一天又沒出屋，也沒有躺床，而是立在窗前望著雲中圓形的金暈，等著酒吏到來。吃飽後，他的心情有了一些變化，腦子又開始思考問題了。就如吃飽前的他有一條魂兒醒著，另兩條魂兒睡著，現在他有了三條醒著的魂兒，胃口也比吃飽前大了三倍，他是咋樣也不吃樹皮和草根了。他想，吃啥好呢？其實能吃的東西比人們知道的多多了。比如說，乾枯的蘆葦和馬蘭頭，平常沒人吃，但不是不能吃。何首烏和毛地黃，不好吃，但也不是不能吃，如果仔細品嚐，何首烏的苦裡還有一絲土香，像蕨菜。比如說，屎也能吃。他們沒吃自己的屎，因為近些天他們沒拉屎。但他們吃的魚沒去內臟，裡面肯定有屎。不用說，屎肯定不好吃。再比如，狗，以及像狗一樣無辜的動物也可以吃，而且很好吃，好吃到讓人打哆嗦。豬肉和牛肉比蕨菜和蘆筍都好吃，狗肉又比豬牛羊肉還好吃，吃過了狗肉，飢餓就變得不可忍耐了，似乎再吃豬肉和牛肉也吃不飽了。吃過了狗肉，連狗肉都不好吃了，他就想吃更好吃的了。
翌日晚間，叔父又把一隻盆端到桌上，盆裡的肉更多了。吃過後，他披上叔父的大皮襖，去了倉屋。
他摸著黑，一隻腳跨進門檻，用掃帚撐住門板。地上的土裡有樹葉和石頭，踩著沙沙地響。他不留神踹翻一隻籮筐，刨子落下來砸到了鞋。他躬下腰，撿起一把斧頭，來到牆角里。
四下很黑。黑裡飄著青紅的條，就像他閉上眼才能看見的色塊一樣。青條和紅條寂靜地飄著，腐爛的血肉味彌散了一間棚。不一會，月光摻著雪色射進門，驅趕了他眼前的青紅。他低下頭，見到兩隻圓溜溜的流淚的眼睛，黑的，汪著兩絲亮光。失去四肢的狗躺在黑的血裡，像是黏住了，血快流不動了，還在流，向他腳下慢慢地流。狗的舌頭吊在嘴裡，有一半翻著個兒貼在地上，如一塊灰布。他蹲下來，看見狗被斬斷的骨頭給血肉模糊著，斷肢一下下打顫。狗的嗓子裡含著一塊黑乎乎的東西，可能是叔父餵給它的肉，它知道那是自己的肉，因而咽不下去。他從它嘴裡把肉拿出來，它的下巴動了動，舌頭還伸著，已經縮不回了。他不眨眼地看著它，也不時哆嗦一下，沉甸甸的黑暗像棉被蓋著他們，如他們一起躺在被窩裡那樣，只是它不能嗚嗚地叫了，他也不能再叫它“等等”。他的舌根還殘留著它的肉的香味，身子充滿了它的氣力。他因此感到愧疚，想對它說點什麼，道個別，但是他的牙如鎖死的門一樣合著。他覺得喘不過氣來，血肉的腥腐氣一股接一股地往他鼻子裡鑽，像要噎死他。眼淚滑過下巴，他把手伸向臉，摸到臉皮很硬，如刨過曬過的樺樹皮緊緊貼著骨頭，讓他眨不動眼。他想到了那一日的夢，“鐮九兒”發誓時的臉，就如他現在的一樣僵硬，他知道了這僵硬代表著無盡的嚴肅，近乎是漠然加上永遠的沉默。如果把他一輩子的表情糅成一種，那就是這種嚴肅。佛神力與千百萬億的劫，是一條齊著他的眼睛和耳朵流淌的河，與他隔了一副皮囊無法滲入。他就是這副皮囊。
他往起站了幾次，掄下手中的斧頭。他砍得很準，狗的脖子被劈斷，它沒有叫，他也沒出聲。血和眼淚摻和起來，流進他的嘴，又腥又鹹，像痰。他嚥下去，抱起死去的狗回到屋裡，對叔父道：“煮了。”
叔父一愣，問：“不是剛吃完嗎？”
他道：“我又餓了。”
又吃一鍋肉，兩個人飽得想吐。叔父喝著酒，道：“真好吃。”
他撂下碗，灰著臉道：“不好吃。”
叔父用血紅的眼睛看看他，道：“天上鳳肉，地上狗肉。咱在這山裡還有狗肉吃，你還不知足？”
他道：“昨天吃的時候好吃呢，今天就覺著不香了。吃完了和沒吃一樣，還餓。”
叔父抓了一塊骨頭塞進嘴裡嚼著，道：“等出去了，我給你烤豬肉，烤羊肉。我烤的羊肉連你爹都說好吃。”
