靠岸時婦女們圍上來，七嘴八舌地遞過乾燥的毛巾，責備聲中夾雜著忍不住的笑意。米勒太太一邊笑一邊用毛巾抽打丈夫結實的後背，利奧的兩個姐姐毫不留情地取笑落湯雞般的弟弟，而吉姆女士則嚴肅地皺著眉，催促大家快去換掉溼衣服，免得著涼。
那些夏日的喧囂與歡笑，如今已如遠去的回聲，溫暖卻不可觸及。
莉婭搖搖頭，將思緒拉回現實。她小心地將船駛向湖心，那裡有一處老米勒曾經指給她看的區域：“最好的魚總在那兒等著，莉婭，記住這個地方。”
到達預定位置後，她關掉髮動機。突如其來的寂靜籠罩下來，只有湖水輕拍船身的聲音和遠處鳥兒的鳴叫。莉婭放下自制的魚鉤，用的是老米勒教的方法，然後她調整草帽，坐下來開始等待。
她的計劃很實際，如果能釣到足夠的魚，既可以改善伙食，多出來的還可以醃製起來送給幫助過她的鄰居們。如果收穫特別豐富，或許還能拿到市場上賣點錢。
母親寄來的錢雖然夠她用了，但她知道不能永遠依賴這個。
等待的時間裡，莉婭從隨身攜帶的布袋裡取出一本舊書。書頁已經泛黃卷邊，散發著令人安心的舊紙和墨水的氣味。
閱讀是她最大的慰藉，橡林鎮圖書館那位總是戴著玳瑁眼鏡的老管理員霍金斯先生常說，她是圖書館有史以來借書最勤快的人。上個季度圖書館為鼓勵閱讀舉辦了小型比賽，莉婭毫不意外地位列第一，獲得了一個精緻的筆記本，扉頁上蓋著圖書館的印章和一句寄語：給最忠實的讀者，願故事永遠與你相伴。
偶爾她會咬一口自制的三明治，啜飲果汁，眼睛卻始終留意著浮標的動靜。時間一點點流逝，太陽昇高了，湖面上的霧氣漸漸散去。然而浮標始終沒有明顯的動靜，只有微小的漣漪顯示水下有魚在試探。但直到快中午時分，她才釣到一條鱸魚，勉強夠做一頓晚餐。
莉婭嘆了口氣，決定冒個險。她記得老米勒曾經指著西邊的湖岸說：“那邊水深，有很多老樹根沉在水底，是大魚藏身的好地方。但水路複雜，不熟悉的人容易迷路或者擱淺。”
她發動馬達，向著西岸駛去，越靠近那邊湖邊的植被越發茂密。榆樹和橡樹的枝條低垂到水面上，形成一道天然的綠色帷幕。若不細看，很難發現那些蜿蜒在水草叢中的隱秘水道。
她小心地記下返程的路線特徵，一棵形狀特殊的歪脖子樹，一塊突出的岩石，一處蘆葦特別茂密的水域。她全神貫注地尋找著理想的釣魚點，以至於沒有注意到水下的情況。
突然，船身一震，發動機發出異常的響聲，然後徹底沉默。莉婭的心沉了下去，她探頭檢視，發現螺旋槳被一段沉木和水草緊緊纏住了。
嘗試重新啟動發動機只是徒勞，她檢視四周，幸好這裡水很淺，可以清晰地看見湖底光滑的鵝卵石和水草。
莉婭嘆了口氣，脫下鞋襪，捲起褲腿，小心翼翼地踏入湖水中。涼意從腳底蔓延上來，她不禁打了個寒顫。湖底的沙石光滑而穩固，偶爾有小魚從她腳邊遊過。
她彎下腰用肩膀抵住船尾，用力推動小船，船底與湖底摩擦發出沉悶的沙沙聲。每推一段令人筋疲力盡的距離她就要停下來辨認方向，同時拼命記住來時的路線。
就這樣艱難前行了約莫二十分鐘，莉婭已經汗流浹背，手臂和肩膀痠疼不已，溼透的褲腿黏在皮膚上又冷又重。正當她開始擔心自己是否要在這荒僻的湖灣裡過夜時，眼前豁然開朗。
水道突然變寬，形成一個小灣，而灣邊赫然矗立著一座木結構建築。
那是一座兩層樓的酒館，看起來有些年頭了。木牆被風雨侵蝕成灰白色，招牌上寫著“鱸魚喉”三個字，字跡已經有些模糊，建築部分懸在水面上由粗木樁支撐著。二樓有個陽臺，可以看到幾張空著的桌椅。一條木棧橋從酒館延伸至水中，幾艘小船系在那裡隨波輕蕩。
莉婭將船靠在棧橋邊，先在水邊洗淨腳上的泥沙，然後用毛巾擦乾，穿上鞋襪，試圖恢復一點體面。她整理了一下皺巴巴的衣服和被樹枝勾得有些凌亂的頭髮，深吸一口氣，走向酒館的大門。
推開門的一瞬間，喧鬧聲和混雜的氣味撲面而來。啤酒、菸草、油炸食物和男人的汗味，室內的光線比外面暗許多。
她花了幾秒鐘才適應過來。
第5章
酒館內部比莉婭想象的要寬敞。
一個長長的木質吧檯像一艘擱淺的舊船佔據了一側牆面，後面擺滿了各式酒瓶，另一側牆上有臺電視機正播放著棒球比賽，一群男人圍在下面大聲議論著。中間區域散放著幾張桌子，棋局、牌局、桌球……
