這個俱樂部最初只是為了教安娜認字。
很多年前安娜剛來鎮上語言不通不識字，總是拿著家鄉的來信或者政府的檔案，焦急地央求別人讀給她聽。作為回報，她總會送上自己親手做的捷克傳統點心，像是甜膩得能黏住牙齒的蜂蜜蛋糕，或者裡面塞滿了果醬的油酥點心。
米勒夫人和莉婭的母親心軟了，她們開始在舊倉谷教她。地方選在這裡是因為安靜，而且有柔軟的乾草可以坐。後來人慢慢多了一兩個，但核心一直是她們。
她們在這裡學會了讀寫，也分享了無數個下午的茶點、心事和對遠方親人的思念，那些書輕薄得幾乎承載不住生死，但女人們的情誼卻因此厚重得能抵禦任何風寒。
吉姆醫生的加入是個意外。某個深夜莉婭發高燒說胡話，她母親嚇壞了，揹著她去敲米勒家的門。兩個女人用盡辦法也無法讓體溫降下來，最終只能抱著試一試的心態，去敲鎮上那位新來的、據說脾氣古怪的女醫生的門。
吉姆醫生很快開了門，沒有多問，冷靜地進行了檢查和處理。那一晚她在燈光下忙碌的身影，以及後來莉婭終於退燒時她臉上可以被稱之為“鬆了口氣”的表情，讓米勒夫人和莉婭的母親認定吉姆醫生是個很好的人。
她們開始固執地邀請她，最終也許是無法忍受她們持續的熱情，她加入了。她帶來了更嚴謹的語法、更廣泛的閱讀材料，以及她那永不枯竭的對健康飲食的評論。
聚會在一片溫馨的、略帶吵鬧的氣氛中結束，籃子裡只剩下一點蛋糕屑。女人們互相告別，約好下次見面的時間。
莉婭提著空籃子回家，夕陽把她的影子拉得很長，路邊的野草都染上了一層金色。心裡那種因為早晨那點疑慮而產生的細微皺褶，似乎被這個下午的暖意熨平了。
她快到家門口時，看到利奧正騎著腳踏車從另一邊過來，車把手上掛著長曲棍球裝備包，像是剛訓練完。他看到她，車速慢了下來，兩人對視了一眼。莉婭衝他微微點了點頭，利奧也頷首回應。
利奧騎過她身邊幾米遠，車輪碾過砂石路面發出規律的沙沙聲。突然他毫無預兆地捏緊了剎車，輪胎與地面摩擦發出一聲短促的聲響。
他單腳支地，停了下來，身體因為慣性微微前傾。
莉婭有些疑惑地回頭看他。
利奧並沒有轉身，只是側過頭，目光看向旁邊地面上的一叢頑強生長的野草，彷彿那叢草突然問了他一個極其複雜的問題。
他的側臉線條繃著，然後用一種再隨意不過的語氣對著那叢野草，也可能是對著傍晚微涼的空氣丟擲了一個問題。
“嘿，莉婭……你是不是，沒有男朋友？”
第8章
問題就這樣懸在了那裡。
沒有任何鋪墊，也沒有上下文，就那麼直愣愣地存在著，要求一個答案。
同一天下午當莉婭在倉谷聚會時，鎮子另一邊的運動場上利奧·米勒正在燃燒他的精力。這是一場隊內訓練賽，但激烈程度不亞於正式比賽。
利奧所在的隊伍穿著深藍色背心，另一方是白色。
“米勒，左翼。”隊友卡爾·漢頓大喊一聲將球傳了過來，利奧一個側身用球棍網兜穩穩接住高速飛來的硬膠球，幾乎沒有任何停頓，立刻帶球向前突進。他的步伐大而協調，防守他的馬克·斯隆試圖用身體衝撞干擾，但利奧只是用一個輕巧的變向和肩膀的一次強硬對抗就擠開了他，速度絲毫不減。
白隊另一名防守隊員補防過來，試圖攔截。利奧看準空檔，手腕一抖，一個精準的貼地傳球將球送到了無人盯防的丹尼·威爾遜腳下。
丹尼似乎沒料到球會傳來，他愣了一下，球打在他的護脛上彈開了。
“該死，威爾遜，集中精神。”場邊傳來教練弗蘭克·霍奇斯粗啞的吼聲。
他五十多歲，臉色因為常年風吹日曬顯得紅棕，總皺著眉頭，彷彿對全世界都不滿意。
利奧沒有任何抱怨的表情，他已經迅速回防，攔截了白隊的一次快速反擊。他的防守如同進攻一樣具有壓迫性，輕易地從對方攻擊手杆下抄走了球。
接下來的幾分鐘成了利奧的個人表演。
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