莉婭也站起身，她看著他的背影，看著他那條被繃帶包裹的手臂，想起陳列館裡那張照片上他勉強的笑容，想起教練那句“你的前途還要不要了”，想起酒館裡人們為勝利的歡呼。
所有的一切，最終凝聚成一句清晰的詰問：
“這就是你想要的結果嗎？”
她的聲音不高。
利奧原地站了一會兒，然後慢慢地又坐回了那棵巨大的山核桃樹下，與莉婭之間隔著一段禮貌的距離。
他沒有看她，目光投向黑暗中泛著微光的河面。
“我沒有多喜歡曲棍球，”他重複了那句如今莉婭已熟知的話，但這次後面跟著的是漫長而具體的歲月，“我只是擅長。”
利奧從六歲那年被父親第一次帶到霍奇斯教練面前開始，每天清晨當其他孩子還在溫暖的被窩裡酣睡，他就要起床迎著橡林鎮刺骨的晨霧或酷暑，去球場上奔跑、揮杆、承受教練嚴厲的訓斥。
汗水浸透衣服，泥土沾滿臉頰，激烈的對抗中磕碰淤青是家常便飯，扭傷摔跤更是司空見慣。
他不喜歡那種筋疲力盡的感覺，不喜歡身上總是隱隱作痛，更不喜歡必須贏的壓力。
“但擅長一件事……是有一種奇怪的勝任感的。”他低聲說，“當球在你手裡，所有人都看著你，期待你能做點什麼的時候……你會覺得辜負這種期待，就好像辜負了自己與生俱來的某種東西。”
那種感覺與其說是熱愛，不如說是一種責任感。
父親去世後家裡的頂樑柱塌了，母親強忍悲痛依舊把家裡收拾得一塵不染，院子裡的玫瑰依舊開得熱烈。
他的兩個姐姐那時也還是半大的孩子，突然之間被迫長大了，她們依舊吵吵嚷嚷，但會下意識地避開關於父親的話題。
“曲棍球成了唯一一件還能把我們家聚在一起的事情。”
他的每一場比賽，母親和姐姐們都會到場，風雨無阻。
一次，他們贏了一支強隊，對方有個球員不服氣，在衝突中惡意地喊：“神氣什麼，沒爹教的東西。”
他話音未落，利奧那兩個平日裡看起來只是聒噪的姐姐，像兩隻被激怒的母獅，一左一右衝了上去用連珠炮似的、夾雜著本地俚語的犀利言辭，把那個挑釁者罵得面紅耳赤，差點哭出來，最後被隊友死死拉走。
那一刻利奧站在場上，只是認真地看了很久，沒有說話。
他不喜歡曲棍球，但這項運動陰差陽錯地成了維繫這個破碎家庭的紐帶，是他們在失去後還能共同面對外界的一種方式。
“這次受傷……也許是一種解脫。”
他終於說出了這句壓在心底最深的話。
手臂的劇痛和可能終結的運動生涯，像一道裂縫讓他看到了從那條“被期待”的路上逃開的可能性。
儘管這解脫伴隨著巨大的迷茫和負罪感。
他說了很久，斷斷續續，直到聲音越來越低。
莉婭起初沉浸在他的敘述裡，但漸漸地，她察覺到不對勁。
利奧他在發高燒。
“利奧。”莉婭的心猛地一沉。
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