時光如指間沙，悄無聲息便滑過了近一年。
城外的風，從春的溫潤，吹到夏的燥熱，再到秋的清冽，最後裹著冬的寒涼，見證著姜玄的蛻變，也滋養著他與薛嘉言之間，日益深厚的情意。
這一年裡，兩人早已確認了彼此的情意，憧憬著往後的美好歲月。
姜玄日日習武讀書，勤練不輟，心中只有一個念頭——快點成長，快點站穩腳跟，等太后正式下旨封他為王，他便第一時間登門，風風光光求娶薛嘉言。
臘月中，太后派了人來接姜玄回宮。
早在十月底，薛嘉言便跟著呂氏回了京城居住，算算時日，兩人已有一個多月未曾相見。
姜玄想到回宮後說不定能找機會偷溜出去見薛嘉言，迫不及待地踏上了回宮的馬車。
長樂宮殿內暖意融融，太后正坐在暖榻上，手中捧著一盞熱茶，見他進來，抬眸看來，目光在他身上頓了頓，隨即露出幾分驚訝的神色，輕聲道：「玄兒，你竟長這麼高了？」
這一年，姜玄的確像是雨後春筍般，個頭蹭蹭往上竄，褪去了少年時的青澀單薄，身形愈發挺拔修長。
每日習武不輟，讓他周身多了幾分沉穩凌厲的氣度；潛心讀書，又讓他眉宇間添了幾分溫潤儒雅。
從前那個在冷宮中沉默寡言。身形瘦弱的皇子，早已脫胎換骨，長成了眉眼俊朗。氣度不凡的青年，一身風華，難以遮掩。
太后放下茶盞，臉上露出讚許的笑意，輕輕點了點頭：「都說你母親生得好，這下哀家是真的看出來了。在皇陵一切可還好？」
姜玄微微躬身，語氣恭敬：「託太后洪福，兒臣在皇陵很好，讀書也有了些進益。」
太后又細細問起他在皇陵的諸多事宜，從日常的飲食起居，到讀書習武的進度，再到守陵的瑣事，一一過問。
末了，她話鋒一轉，神色微微沉了沉，叮囑道：「你既已回來，往後一切都要小心謹慎。如今皇帝的病，比之前更重了，宮中局勢複雜，切莫行差踏錯，壞了自己的前程。」
姜玄心中一凜，瞬間明白了太后話中的深意。
他鄭重點了點頭，語氣堅定：「兒臣謹記太后教誨，定當謹言慎行，不負太后期許。」
覲見結束，姜玄回了幹東二所他住的地方。
姜玄恢復了從前在宮中的生活，要麼在殿中讀書習武，打磨心性與身手；要麼在皇帝的寢宮侍疾，端藥送水，悉心照料。
可他人在宮中，心卻早已飄到了宮外，默默盤算著，見到她時，要給她帶些什麼，要跟她說些什麼。
想到去年的元宵節，他便是藉著出宮賞燈的名義，與薛嘉言相遇，那一夜的燈火璀璨，她的眉眼溫柔，至今仍刻在他的心底。
再過些日子便是元宵節了，他可以像去年一樣藉口出宮，想到這裡，姜玄的心中愈發歡喜，心底的思念如同潮水般洶湧。
夜色漸深，燭火搖曳，映著龍榻上皇帝憔悴枯槁的面容。
姜玄已經在龍榻前守了大半夜，見皇帝睡熟，他輕輕打了個哈欠。
姜玄不敢離龍榻太遠，便去屏風後面的軟榻上小憩。
軟榻上有一床暗藍的錦被，與他今日身上衣裳顏色相似，睡下後，幾乎融為一體。
因擔心皇帝隨時醒來，姜玄並不敢睡實，雙眼微闔，意識在睏倦與清醒間游離。
半夢半醒間，他恍惚聽到有人說了一句「姓薛，名嘉言」。
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