燕錕鋙問：“路上順利嗎？”
沈輕道：“有四個人在邵家莊的楊林裡為難她，我出手平了他們。”他說這話是留了一手，說完後仍然低著頭，以一副卑怯的模樣等候燕錕鋙答覆，而燕錕鋙卻如同犯了愁，半晌沒有回他一句。他知道，迫於“長江幫二當家的”“賀鵬濤結義兄弟”兩重身份，燕錕鋙不可能明說“我是你的僱主”“是我讓你去殺人”。要談及邵家莊的事，他們得編故事、挑話頭，順著對方的意思往下說，用故事來暗示事實的程序。話裡話外的意思，也只有他倆明白。燕錕鋙聽了剛才的話，也一定明白他的意思，但不論用什麼法子說話，燕錕鋙都不想在他面前承認自己就是僱主。
沈輕的話還不只是一句“暗號”。他說他在楊樹林中“平”了四個人，不照實說十二個，既是試探燕錕鋙是不是僱主，又是想逼迫燕錕鋙承認這一身份。如果燕錕鋙知道楊樹林裡死了十二個，就意味著在那天晚上，張柔或者他的其他親信潛伏在樹林裡，看見了兇殺過程，已經把真相告訴了他。埋伏在樹林裡的人不對長江幫一方出手相救，則說明此人的主子就是事情主謀。總之，只要燕錕鋙說出死的人不是四個，就算他承認自己參與了“僱兇剿寨”。
許久，燭光沈甸甸地壓著每個人的頭。燕錕鋙嘆了聲“罷”，問：“是四個？”
於是沈輕明白，他的確就是主謀。他既然這樣問了，必是得到了張柔或其他人的報告。
而沈輕卻說：“是四個，三男一女，一個鏢手，兩個刀客，一個練拳腳的，鏢手的年齡最大。”他咬定死了四個而不是十二個，是要燕錕鋙把“十二”這個數字吐出來，因為他是誰僱來的——尤其重要。他也和剃頭、修腳的一樣，幹了活總得要錢，誰僱他來的，誰就得按時給他結賬。他逼迫燕錕鋙承認“僱主”的身份，是為了管他要錢。
聽了他的話，燕錕鋙抓住椅子扶手，臉上的顴肌抽動起來，牽得鼻翼抖了幾下。舫中又靜片刻，燕錕鋙道：“樹林裡有十二具屍首，九男三女。金山寨有二十六具屍首，死的人包括六金剛中的郭小燕與喬願。如果被我知道是誰害了我大哥的弟兄，非要殺他不可。”
沈輕附和道：“當家的一定要宰了他才解恨。”
燕錕鋙道：“我會找到這個人，兩個月之內。”
沈輕道：“當家的定能找到。”
燕錕鋙點了點頭，道：“你送六兒回來，一路上辛苦了。”這話似是有些和緩氣氛的意思。然而，他這麼說的時候，臉如同雕模一樣僵，沒有一條皺紋動過。他直勾勾的目光一直帶有審視之意。沈輕明白，燕錕鋙審視他，是為了裁奪什麼事情，一件關乎他生死去留的大事。
“她是您的人，我護著她是應該的。”
燕錕鋙道：“我從不欠人的情，你幫了我，我必謝你，必須重謝。”他把椅子旁邊的一口箱子踢到沈輕腳下，命令道，“開啟看看。”
箍在箱底的鐵條擦過地板，劃出幾道弧形的白痕。箱子撞上沈輕的鞋頭，蓋子“啪”地一震。燕錕鋙這一腳踹得不輕。沈輕低頭看看，見箱板微紫泛金，像是水楠。這定然是一口價值不低的箱子，不裝金銀玉帛，用不著如此講究。
他沒有蹲下去掀箱蓋，而是道：“小人不敢，小人怕才見了白銀子，也見了血珠子，沾了血的錢，花著不吉利。”
燕錕鋙道：“六兒，幫這位壯士開啟箱子。”
小六蹲在箱前，拔掉鎖栓上的鐵棍，慢慢開啟箱蓋。
箱子裡的東西和沈輕的哪種設想都不一樣，沒有暗器機關，沒有黃金白銀，有的是一百貫一張的錢引，十張。看著十張票子，沈輕不由怨憤起來，心說，就算他燕錕鋙心細如髮，到這個節骨眼上還要試探殺手夠不夠嚴謹，也未免過於苛責了——他明明可以把這十張票子放在桌上、揣在懷裡，用手遞給他，卻偏要放進箱子，再把箱子踢到他跟前——要是他不夠小心，有貓腰開箱子的工夫，準有不知從哪來的刀子捅穿竹簾。
殺手是夥計，僱主是老闆，夥計辦事麻利，理應得到老闆賞識，只要老闆高興，自不會對夥計的一舉一動挑剔苛求。這樣的刁難說明燕錕鋙對他不滿意。若不是嫌他辦事不力，就是吃起他與小六的醋來了。吃醋說明他這個人好色、小心眼。想到這，沈輕心裡的肅然、忌憚都少了一半。
“謝當家的。”
“這裡是一千貫，你帶好，”燕錕鋙道，“下船後，你沿著這條路往北走，到第三個路口西邊，有家通河錢鋪。你只要找到那裡的夥計，把這十張票子交給他，他自會去驛站幫你託鏢，將錢兌換現銀，運到你的來處去。你也可留一些帶在身上，我開的票子，在建康、平江兩府的駟馬、盈魚兩莊都能兌換成錢，一百貫換九十九貫。”
“謝當家的。”沈輕抱拳行禮，拿起箱子裡的票子，正要下船，又聽燕錕鋙道：“等等。”
“記住，兩個月之內，我一定會找到剿滅金山寨的兇手。”
閃電劃漏夜空如鍾一樣的黑，在酒樓長簷下酣睡的醉漢被雷聲吵醒，朝天大罵一聲“操你先人”，又四仰八叉地躺了回去。
瓦子收了擺設，河中的船也散了，光亮如廢紙竹屑落進水裡，只有零星還在飄浮。遠處一艘搖櫓的甲板上傳來一句“輕舟夢入芙蓉浦”，嗓子喑啞低沈，調兒有幾分恣意。聽了聲的幌牌甩起穗子，門窗“吱呀吱呀”扭起了軸樞，燈籠嚇得滅了兩盞，青磚漸白，牆帽匿入黑裡。
沈輕邊走邊算：邵家莊的一條人命值五十貫，十二殺手算上郭小燕、喬願二人的性命，共八百貫，再算上賀鵬濤的鷹鷹犬犬，一千貫，一點沒餘付。
燕錕鋙為這些人的性命買了單，還說“兩月之內一定找到兇手”。他當然能夠找到兇手，只不過被他找到的人一定不是真正的兇手。所以這句話的另一重意思是：兩個月內，不要再有任何行動。
燕錕鋙為這些人的性命買了單，他就是僱主嗎？
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