第74章 屈蠖盤螭（七十四）
天亮之前，沈輕過了極擱橋。走在這座橋上的人，每邁一步就會遇到一個絆子，不論快走還是慢走，都可能朝前跌個跟頭。當地人說，這是為了提醒來客“勿歇不停”。
黎裡東、西兩村有多大，河就有多長。河道寬皆不過三丈，兩岸砌石堤，不論是民宅、酒肆還是茶樓，都開設在三尺來寬的小道旁。除了河埠、系船石，道旁沒有一根欄杆。好在是平時沒多少行人，如果哪天熱鬧起來，難不有人給籮筐擔子擠下河去。
河上最豪華的橋才有孔，單一個的孔，見不到疊梁、腰鐵和護拱石，偶有一座是折邊拱的，轉角處用角隅橫石連了，雕幾朵祥雲，有“梯雲”“進登”的字樣，必是大戶修起來消業障、積善德的橋。河有窄的地方，將樁子打捆撐起幾幅石條，搭成不容兩人並行的小道，也稱作橋。所有的橋都有聯，聯是刻在拱兩旁聯柱上的字，仗成一副對子，比方說“清溪流過碧山頭，空水澄鮮一色秋”，解作“清空橋”。除本地人外，沒人曉得這地方究竟有什麼橋。外來人能記住的，就是一朝一暮日光從雲團後湧出，潑了一鎮青草味，朝時染得紅更紅，綠更綠，暮時那光便舊了，祥雲樁子樣樣也舊了，唯有水面黃森森的像入了秋的麥地，舟拖著一條水花行在河上，也像把麥群跑出來一條縫的鼬獾，去處多得很，目的卻是沒的。
一切是水說的算。蓮花碑四角刻紋裡有黴痕，因為有水，還能開出星星點點的白花來。一早沒有太陽，青霧已經從橋孔中湧出，急著埋伏，急著會師，洗了杆子上曬晾的衣服，剝了房梁和窗欞的漆。
水說著，落下柳梢，鑽進沈輕的衣領。沈輕懸著腳掌，腳跟踩在橋的最後一塊條石上，眼望三尺小巷的入口。禊湖上青霧如紗。道觀的鈴鐺一響，橋下蕩起水紋，霧中就有了直直一行霜。道觀的鈴鐺又一響，水紋上幻出綠頭鴨，湖面覆了渺茫。天還沒亮，香火味已經飛出小巷。巷道往前百十來步，是一座戧柱斜撐的欞星門，道觀的山門。當地人拜昭靈侯，上了歲數便虔誠得很，於是一大早就有一位老婦撚著手裡的珠兒走出巷子，從沈輕一旁經過時，口裡唸了一句“幹羅達那，洞罡太玄《淨天地神咒》中的蕩穢四神。”。涼風把一根白髮吹進湖水裡。黃雀擦著耳輪飛過，湖上的鏡光驟然一刺眼角，讓他一陣瑟縮。
如果天亮前打狗的不來，他今天就得進道觀藏身了。昨天收到的信上說“卯時，極擱橋頭”。不到卯時兩刻，人不來，他等著，過了卯時三刻，第一下櫓聲傳來，他必須離開。現下風聲緊如鉗鎖，是能困死人的。長江幫的眼、哨、嘍囉、殺手正陸陸續續湧入蘇州八門，他每待一天，被識破身份的可能就大了一成。要是真的被人盯上，能幫他脫身的就只有衛鍔了。想到衛鍔，他心裡有些暗晦，若有所失了。自打那一天喝酒，說謊的靈感就賊一樣地溜走了，之後幾天，他老想去那天的館子裡喝酒，不敢自己去，怕醉時給人盯上宰了，想找衛鍔，又不想打著合謀的旗號抖摟出更多自己的事來，於是躲了衛鍔幾天，姑且當是戒酒。
卯時三刻，打狗的側歪著膀子來了，似乎有些躊躇，朝橋頭走了三十步，花了走五十步的時間。湖面上的光又近一里，沈輕才看清他的面貌。今天他沒戴爛翅帽子，沒穿破麻短褐，穿的是矩紋紗直統袍，頭作軟裹，腳踩矮幫革鞜。誰見了這副樣子，也想不到這人幾天前還是個吃泔水的乞丐呢。
沈輕一言不發地走進巷子。“乞丐”一轉腳跟，隨上他。
過欞星門，是一條給銀杏樹挾了的道，一隻四足銅鼎，一隻三足鬲式爐擺在道的盡頭，爐後便是正殿，檁頭書“風、調、雨、順”。沈輕向殿門看了一眼，未見主神，只見王靈官祖師和太乙天尊的牌位閃著幾邊金線。除正殿外，觀中還有財神殿，東是寨門，門後的庭院頗是僻靜，只有個七八歲的小道士對了白石欄杆一動不動。小道士和大道士一樣，也穿法衣、帶玄巾，看樣子高深萬分。只是這小道士的脖子上有片紫紅皴皺的皮，許是燒傷後沒塗膏藥落下的疤瘌。道士面壁常有，卻不見哪個如這孩子一般，把額頭、鼻子、嘴貼在臺階一側的欄杆柱上，凹著腰脊，屁股撅得老高，腳頭點地蹲立。這認真的勁頭少有，倒是大人也拿不出這般姿勢。道書雲“面壁止觀、滌慮玄覽”，他如此虔誠，必是從那塊石頭上看到過大仙的。
院東是慈航殿，殿旁有一扇矮小的門。出這扇門的人，一不留神就會在樹坑裡崴了腳，或一跟頭栽進湖裡。因門後的小道臨湖，只寬兩尺，那榆樹的樹根早已撬爛石頭，插入水底的罱泥中。
沈輕出了殿旁的門，走至院牆東南角停住腳步。與他隔了牆角的小路上，正有一個道士手持掃把，從西往東掃著石頭，一步一停，一掃。
“乞丐”尷尬地笑了笑，搔著後脖子道：“我知道你不待見我，上次蒙你進了那牢，你多擔待，我也是受人所託，有苦衷的。再說你給我的只是一塊破銅，還值不了十個銅子。你怨我矇騙了你，我也要怨你太不好騙……”
沈輕道：“你要說廢話，我的廢話更多。”
乞丐道：“那我就長話短說。”
沈輕道：“你最好一句也別說。”
“好。”乞丐從褡褳裡摸出一卷紙來，遞給沈輕道，“溜子們全在這兒了，你數好，莫丟了哪個。”
沈輕接了紙卷正要轉身，又聽乞丐道：“有句話不是我要和你說的，而是你老闆讓我轉告。他囑咐你多修禊事，還說他一天三炷香燒給菩薩，有菩薩保佑你不遭橫難，讓你放手做事……”話音頓了頓，乞丐接著道，“我不知道你倆對的是哪門子暗號，多一點事都不知道了。我把該辦的都辦了，該說的都說了，即日離開蘇州，你我永無相見，你可安心。”
沈輕道：“燒炷香再走，做了這事，該多拜菩薩。”見乞丐楞眼巴睜，又道，“我請你三炷香錢，隨我進菩薩殿罷。我這人見廟就拜，燒香也常捐幾兩功德，很虔誠，也許菩薩看在錢上會對你好點。”說完，一側身鑽入牆上的小門。
慈航真人右持三寶玉如意，左持清淨琉璃瓶，因低眉善目、法相慈悲，又穿一襲白衣，常被認成觀音菩薩。不過稍微虔誠一點的人都知道，觀音像有卍字，慈航像下有金毛獅子。
有道士說：慈航真人曾為收服鯉魚精而化成女兒之身，只是腳化得不像女子。太上道祖為助他降妖，賜予千手千眼觀世音之法。待降服鯉魚精後，慈航真人返回天庭，卻忘記變回正身，玉皇見回來的慈航竟成了一個長著男人腳的女人，命他速回洛伽山修回正身，並給他規定了修煉的時辰。慈航真人回到洛伽山中，又一次延誤玉皇定下的時辰，因而到了九月十九的昇天之日，仍是女兒身、男子足。九月十九也是觀世音菩薩證果日，所以在許多道家信徒看來，慈航真人與觀世音菩薩本是同一個神。
卯時六刻，晨光冷澀澀遊入欞縫，一些落在真人肩頭，藉由真人的神力亮得刺眼，一些沾在藻井上或掉進牆角旮旯，就和死了一樣灰暗。供桌兩旁的聯柱上鏨了“諸惡莫作”“眾善奉行”，乃《文昌帝君陰騭文》之話。爐中燃三炷早香，瓶子法具立在龕前。沈輕先進來，從蓮花盤裡拿出一個梨，看看真人，把梨放了回去。乞丐被香菸嗆得咳了幾聲，看看真人，也不再咳了。他倆不知道慈航像和觀音像有何區別，不知九月十九日發生過啥，卻也和那些資深信徒一樣，把這手捧玉瓶、頭戴聖冠的慈航真人當成了觀音菩薩。
兩人一前一後，對著慈航真人，乞丐看的是真人的眉目，沈輕看的是腳。
沈輕問，“你是哪裡人？信佛道嗎？”不等乞丐回答，又道，“我聽說只要把罪行和菩薩講出來，不論你做啥他都原諒你，只要你真心懺悔，你是啥樣他都容得下你。”
乞丐道：“憑啥。”
“不憑啥。”沈輕眨一下眼，用目光照向香火，又問，“你是打哪兒來的？”
乞丐道：“我要走了，就不瞞你。我乃湖州客，在本鄉犯了一件不大不小的案子，獄中得了開赦才進跑馬司。幹我這行的，腳上穿的是鴛鴦鞋，做的是黑白兩道買賣。你站在菩薩面前問我，我不能說假話。你也甭接著問我什麼，關於你老闆的事，我不便透露。”
沈輕問：“你信菩薩嗎？”
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