第75章 屈蠖盤螭（七十五）
嫩綠的茶芽浮了又沈，趁人不覺染黃壺裡的清水，春草的清香飄溢滿屋，人嗅到鼻子裡，一胸安逸祥和。在春草味的祥和中，掌櫃的閂住店門，把一張四足凳搬到燈下，抬腿登上，揭開紗罩，掐滅銅託上的白蠟，然後貓著腰扶住桌子，穩穩下來一塵不染的地上，又把凳子搬到另一盞紗絹燈下。熄滅六盞燈後，掌櫃的像完成一件要務似的抖抖羅袖，轉過身，給那溫得適口的茶里加了滾燙的水。
青霧從街口而來，兜住井口，又徐徐散開。聽見人的腳步聲，爬在井欄上的水珠瑟縮幾下，滑入深有萬丈的黑井。沈輕慢慢走著，如浪蕩子一樣邁著零散步，東瞧瞧，西看看，如逛在軟紅十丈的大街上。他今天穿了件絲綿袍子，雖是走在夜間，領口肩頭也冒著銀幽幽的光亮。袍子是今日晌午從郭家橋的一家搭縫鋪裡買的，雖不是新衣，好歹是絲，那搭縫鋪的掌櫃說，這料子用的雖是做綢剩下的爛繭、黴繭、殘繭，卻也是經浸、煮、繅、練、曬等許多工序才能製成。買了衣服，他就去烏鵲橋旁守著衛鍔從提刑司門口路過。衛鍔果真就從他面前路過了，還請他一起去吳會坊的朋友家吃下午飯。吳會坊自是沒去，說了沒工夫，還說了明天、後天、後後天都有事呢。
掌櫃的坐在乾淨照人的桌子前，揉揉酸硬的脖頸，用左手捧了右手袖子，將茶水斟入邢瓷銀碗。還是不喝，只端詳著茶麵上忽驟跳起的亮光，品味茶味裡的愜心如意。
想這七年以來，他就像一條飛到天上的龍，不論臥、藏、踞、躍，沒遇過一件絆手腳的事。這松陵必是他的發跡之地，不論有多大的難題，只要落到這盤地上，自能從大化小，再化成霧氣飄到別人的地盤上去。
他本是豫州義陽人，祖宗十代都是茶農，七年前離開本鄉來吳江縣開酒樓，本錢是借的，地方是搶的。現在那些借給他錢、被他搶了地的人，都下江果了魚腹，所以他一天到晚高枕無憂。每天打烊後，他都要喝上幾杯新好的茶，不論白天發生了什麼事，在喝茶的時候，他的思緒總能平靜。
黴在房後攀了兩尺多高，牆根裡綠蘚蔓生，潮蟲宗生族攢。直欞窗中響著一陣“磋磋”的磨聲。窗紙黃著，亮光透出不足十尺大的豆腐店，丁零噹啷落在街上，就像從屋裡潑出來的一灘糞。老婦用插杆撐起窗扇，頭埋在白煙裡，盛出一瓢豆腐渣舀在濾布上，左右搖著篩入沸甕。白煙趕走青霧，滿街都是豆渣的餿味。
沈輕站在路上，看了看老婦枯白的鬢角、瞇縫在褶子堆裡的眼睛，又看了看半張磨盤、一角案桌，走到窗前，道一聲：“來十斤。”
老婦露著黴黃豆一樣的門牙，瞧他一會，用磨豆子一樣的嗓音問：“啥？”
“豆腐。”
老婦擱下手裡的布兜，舀了鹽滷進釜，持蒲扇扇了幾下火，才道：“還沒出鍋。”
“那有滷水嗎？”
老婦盛了一罐酸臭的滷子擺在窗前，道：“你拿傢伙事盛去，我不賣滷水。”
沈輕從荷包裡抓出一把錢丟進窗戶，提走了酸臭的罐子。
掌櫃的放下茶杯，看著桌上一滴未凝的蠟油，感嘆了一番白日里忙前跑後的辛苦，又慶幸了一會如魚得水的人生。
他是個很得體也很本分的人，向來不會把情緒帶到白天，更不會在客人面前洩露自己的身份。每天只有到了喝茶的時候，他才會想起另一些事，一些和花雕樓生意無關的上輩子的事。
七年前，每天的這個時候，他都會看見一個女人坐在一襲黑黃的細麻褥子上，將針在頭頂擦亮了，刺入等待縫補的綾羅袍子，或是絲緞軟錦的被面、床帳。女人不水嫩、不苗條、脾氣不好、虛榮、好吃，可是嫁了他這麼一個窮光蛋，再怎麼牢騷抱怨，也要多做些活計補填家用。所以往往是他一進門，就要遭受劈頭蓋臉一頓數落。在那些數落中，他矮、慫、挫、窮、髒，是無數個齷裡齷齪的濁蠢人，是啞驢和騾子。氣急了還她幾句，不然就躲入田裡的土棚去，可他也沒有一天是怕捱罵就不回家的。那時的他從未想過沒有她的日月會是啥樣，只知道這女人與他嚼著茶葉梗、舔著露水珠兒在茶壟裡一起長大，是玉皇指給他的人。可誰知這玉皇指的女人竟然被曲阜來的金人掠了去，連生給他的兒子也被那金人栽在了茶田裡。玉皇因他的無能而大發雷霆，連降大旱三年，荒死了半數村人，他便挑了一簍鼠肉乾、半框樹皮粉，沿路要飯來了吳縣。
七年後，他每晚回家，都看見一個女人烏黑的頭髮鋪在錦褥上，與額頭、肩膀散發著軟如綢緞的光。看到她，他心裡就漾起一陣情愛。原來情愛就像人們說的那樣，要先愛了那一時的自己，才能愛了那一時的他人。他自是不愛七年前的女人。誰會愛一個矮、慫、挫、窮、髒、齷裡齷齪的濁蠢人呢，誰會愛啞驢和騾子呢？
濁蠢人已經死了，啞驢和騾子也死了。如今他佳人在側，有房十七間，這一切都拜賀老大所賜，所以他理應是可以為賀老大去做一切的。
滷水潑亮路面，罐子滾進溝裡，沈輕一攬旌子，往上一躥，鑽進二樓時新閣的窗。
一個破衣爛衫的小夥子從二樓走了下來。
小夥子腰裡掛著一口魚頭鋼刀，刀刃插在兩塊皮子縫做的刀鞘內。他腳下踏著一雙繫帶布鞋，鞋頭卷高半寸，後幫的兩條細繩縛著腳背，腳踝上結著十字扣。他每下一級臺階，肩膀腦袋簸動幾下，身子就和要散架似的。他如此晃晃蕩蕩來到一樓，舉著胳膊伸了個懶腰，把腰前的衣服抻出幾條豎縐，端起桌上的茶喝一口，瞧瞧掌櫃的露白的頭頂，道：“莫擔心了！那小子進了大牢，一時三刻出不來，要不然，咱倆擲局骰子測測？”
掌櫃的笑道：“這都什麼時候了，還有心情賭戲？”
小夥子打了個哈欠，舌頭不碰口唇在嘴裡蠕了幾下，道：“不然咱倆再喝些酒，投兩把樗蒲玩玩，把時間打發了。等那小子出牢，咱使他個絆子，一人來上一刀，送他見閻王去。”見掌櫃的頭也不抬，他“嘖”了一聲，頗有些果敢地道，“人真是越老越不中用，我倆是幹啥吃的？這些年養在蘇州城裡，人殺得不多，錢賺了不少，但凡是把屠刀，總得比在牛頸子上試試，否則賀老大養活我們做啥用？”
掌櫃的皺了皺眉，道：“我不是擔心這事的結果。難道我活了這麼大年紀，早討回了本錢，還怕死不成？我是在懷疑，那小子被關進大牢，難不成這事情是他身邊那捕頭的計謀？想幫他甕中倒洞，謀取一條生路？到現在他出沒出來，我倆知道不了。他不死，我不放心。”
小夥子擤了把鼻子，道：“進了平江黑牢，不出三天扒掉他一層狗皮，難不成他還能安然無恙地冒出來？沾上了他，那捕頭也沒好果子吃，就算我們一時間動不得他，遲早賀老大也要放出暗箭把他給除了。”
掌櫃的道：“不能掉以輕心，這次的事情很是蹊蹺。那天他倆突然闖進花雕樓裡，已經夠不對勁了。你想想看，一個你想找卻怎麼都找不著的人，突然出現在你的地盤上，他是來幹嗎的？”
小夥子思忖片刻，問：“難道他故意的？”
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