沈輕道：“用不著。我今天的確是來找他拿錢的，可是，見不著他的面我就拿錢，拿到的就一定不是該拿的錢。”
船篷裡靜了片刻，有絲竹管絃之聲傳來，遠聽微如蚊吟。應先生打量著沈輕的臉色，問：“您可知道，這河上的姑娘各個能琴善舞，美色出眾，有俏六絃兒最為美豔撩人。這些年，凡是見過她一面的人，無不對她念念不忘。”
沈輕道：“當家的託您跟我說啥，但說無妨。沒必要看我臉色，探我口風。我跟六兒的關係，想必當家的也早就知道了。”
應先生道：“現在時間尚早，當家的說了什麼，不著急與你道來。他叮囑我轉告給你的，都是些有利無弊的好事情。”
他又將那一沓匯票推到沈輕手邊，嘆了口氣，道，“不瞞你說，我見了這些錢，便覺得這輩子的哪一件事都白乾了。要是有這麼多錢，我一定不會出來找事做的。”
沈輕道：“我一直就沒啥錢，街上的酥糕該是多少錢一兩也不知道，餓到撈魚生食的時候也不是沒有。這都不算啥事，反正我和旁人不是一類，他們愛好的哪一樣，和我也生不出多大的關係。”
應先生喝了口茶，咂了咂嘴，道：“四千貫能買什麼？在建康府能買一棟院子，一輛馬車，十個傭侍，兩房偏妻，奢逸如此，尚且有餘。這兒的貴族公子，漱口用的是毛尖茶，睡覺枕的是白玉匣，一早穿齊素紋裰、碧玉冠、卷頭靴，外出徜徉，個把月吃的是不重樣的各幫菜，到了半夜，還在歌樓上對詩詞歌賦、懷溫香軟玉。”
沈輕看著茶中的銀絲，嚥了口唾沫。
應先生指著船篷外一棟樓，道：“那家賣的是淮揚菜，有一道，是以蟹粉、魚子、軟骨團成丸子，蒸了成菜；另有一道，以熱油淋鮮蝦鰣魚、響鈴冬筍，搭配桃李果子做暑時醑餚。這些年，河上來了多少異域奇卉，各個如同仙子下凡。我是在官府、田裡、江邊都混跡過十餘年的過來人了，如今方知，錢是一切之本。你得了這些錢，今夜隨我去酒肆歌樓中耍樂耍樂，只消一夜，你就全都懂了。”
沈輕像是聾了。這兒看那兒看，不時擦一把頭上的汗。
應先生道：“與你說這些話，都是我的肺腑之言，人生得意須盡歡，誰都一樣。您乃世外之人，只知春雷雨雪，不諳世道人情，有了這些錢，也就什麼都不用學了。”
沈輕結了眉頭，犯愁地道：“我的錢，三成給師父養老，三成撫養師弟，一成做打間路費，剩下的存了一些，以備不時之需，實在是享受不了那般富貴。何況是賣命賺來的錢，哪敢鋪張浪費。”
應先生問：“就沒想過娶一房妻，生個一兒半女的？”
沈輕一笑，道：“我那山上，還真有個是閹了的。”
應先生道：“不瞞您說，當家的已經知道了你和六姑娘的事。他老人家的意思是……成全你倆，贈錦緞四匹，車馬一套，作為她的嫁妝。等事情成功，將她與你一併送回山上。六姑娘可是整條河上最漂亮的女子了，你說是不是？”
沈輕咬住槽牙，點頭道是。
應先生道：“當家的說，只你能辦得了他交的事，六姑娘就是你的人了。”
沈輕道：“你當家的這些年花在她身上的錢，怎也千八百兩，如何肯把她白送給我？”
應先生道：“不是送，是‘讓’，當家的知道你喜歡她，所以才願意把她讓給你，乃忍痛割愛。”
沈輕道：“如此，真是為難他了。”
應先生抖抖衣袖，手指壓在壺蓋上，又斟了兩碗茶，面色和樂地問：“算是答應了？”
沈輕道：“為了女人和錢殺人越貨，我覺得值，只是這四千貫錢，我現下還要不得，六兒是美，可是我不想要。我知道這滿街的老少人，愁冗冗，時苦多，來這地方是為了花天酒地。知道歸知道，你要是跟我說起女人，我就真是個外行人，看了月亮圓缺，只關下手難易。我想我還是認命的好。”
應先生面露一絲驚訝，問：“你不喜歡她，你還上花船找她？”
沈輕道：“應先生，你可勁兒地繞我，是看我像個新手？”他指了指篩子裡那碗茶水，道，“我要是喝了這碗茶，那瓦子上的人、檻窗中的人、岸道上等著瓦子亮燈的人……十四五個？四五十個？該鑽出來的，都要露個面了。當家的是何樣人？能遣一艘這麼不起眼兒的小破船載了您這等高人雅士獨個會我？這船造得如此狹長，又是個竹絲篷子，擋得住哪樣兵刃？鋪了板子竹蓆，是給人臥著用的，我就連脊樑也直不起來。這哪裡是條船？分明就是當家的給我準備的一口棺材。”
應先生面沈似水。沈輕潑了碗中茶水，繼續道：“我要是喝了這水，說明我這人不夠小心，不小心的殺手難堪重任，我拿起碗的一刻，該有多少把矛從外面刺進來？那時候您往後一仰，順暗扇下了河？票子是真，可我要是沒見著當家的就拿錢，說明我根本不準備去殺賀鵬濤，想拿錢就走，我要是那麼想，此一遭便是找死來的。六兒空前絕後，是女中豪傑，可她姓燕！誰打她的主意才是色膽包天。當家的要試探我，又怕旁人糊弄不住，這才遣您來，是抬舉我。此時由我把話說破，省得您屈尊就卑再與我枉費口舌。渴了我自喝江水，不勞您煮這上貢的好茶。”
聽完這番話，應先生定在席子上，許久沒動。直到有風搖動船篷，蟬鳴鑽破寂靜，他再次把目光投向沈輕，臉上已經沒有先前的卑謙，而是慎重其事。
應先生道：“你這人把錢看得這麼輕，把嬋娟佳人當成紅粉骷髏，活到這個份上，也真是沒勁了。”
沈輕道：“照你這麼說，和尚還活什麼勁？”
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