一行人帶著從密室中起獲的賬簿與密信，迅速返回北鎮撫司。
焦土與陰謀的氣息似乎仍附著在衣袍上，被帶回了這座森嚴的衙門。
幾乎同時，林升也風塵僕僕地從戶部趕回，手中捧著厚厚一摞卷宗。“大人，劉誠鋼任職期間所有明面上的糧儲調運記錄，都在此處了。”
蕭縱的書房內，氣氛凝重。
他將那本自密室取出的藍布賬簿放在書案左側，又將林升帶回的官方卷宗記錄攤開在右側。
蘇喬。趙順。林升皆肅立一旁，屏息等待。
蕭縱先快速翻閱了官方記錄。
上面謄抄清晰，格式規整，各項調撥。儲存。發放數目似乎井井有條，年份。地點。數量對接看似嚴密，至少從紙面上看，劉誠鋼在任期間，江南糧儲事務運轉正常，甚至堪稱高效，幾乎找不出明顯破綻。
然而，當他的目光落到那本藍布賬簿上時，眼神驟然變得銳利如冰刃。
密室中的賬目記錄方式更為原始直接，筆跡正是劉誠鋼親筆，其中許多條目與官方記錄的專案。時間能對應上，但關鍵的數字——糧食的數量——卻出現了令人觸目驚心的巨大差異！
同一批調往某地的賑濟糧，官方記錄為一萬石，密室賬本則標註實際發出僅六千石，差額四千石不知去向，某次平倉週轉，官方記錄進出持平，密室賬本卻顯示實際入庫多出五千石，而這多出的部分，經手流向標註著杭城幾家名不見經傳的商號，更有甚者，連續數年損耗一項，官方記錄均控制在朝廷允許的微小比例內，而密室賬本記錄的非常損耗。路途折損。倉廩鼠耗等專案，數額累積起來，竟高達官方記錄的十數倍！
蕭縱的手指劃過那一行行冰冷的數字，對比著左右截然不同的記錄，臉色越來越沉。
無需複雜計算，那觸目驚心的差額已然說明一切——多年來，由劉誠鋼經手。理論上應充盈國倉。賑濟民生。穩定江南的鉅額糧食物資，有相當大一部分，在賢妃母族的操控下，透過做假賬。虛報損耗。私自倒賣等方式，被悄無聲息地截流。轉運，最終流入了杭城某些勢力的口袋，化作了他們的金山銀山，滋養著他們的風生水起！
“好一個風生水起！”蕭縱合上賬簿，聲音冰冷刺骨，彷彿帶著江南流失的米粟與饑民無聲的哀嚎，“朝廷的糧，百姓的命，竟成了他們盤剝自肥。結黨營私的資本！”
他拿起劉誠鋼那封絕筆信，又看了看兩邊賬本，一切都對上了。
劉誠鋼深知此中黑幕之深。牽連之廣，更明白自己一旦失去五皇子這層不算牢固的庇護，必將成為賢妃母族急於抹除的知情人。
他選擇以最慘烈但也最有效的方式——自焚並留下真賬——來保全家人，並試圖將線索遞出。
那場大火，燒掉的是他的性命和府邸，燒不掉的，是鐵證如山的貪腐，是指向後宮與江南豪族勾結的腥羶之路。
蘇喬看著蕭縱陰沉如水的面色，又掃過那對比鮮明的賬目，心中瞭然。
這已不僅僅是皇子爭權或後宮傾軋，更是動搖國本。蛀空根基的巨蠹！
她想起那十二名無辜慘死的女子，想起那些被用作工具。命運未卜的嬰孩，如今又添上這江南糧倉下觸目驚心的黑洞……這一連串案件背後的陰影，比她想象的更為龐大。更為貪婪。
趙順與林升亦是面色鐵青。
他們常年辦案，見過罪惡，但如此係統。如此長久。數額如此巨大的糧儲貪腐，且直接牽扯後宮寵妃與地方豪強，仍令他們感到脊背發寒。
“林升，”蕭縱的聲音打破了令人窒息的沉默，帶著山雨欲來的決絕，“你立刻帶人，持我手令，秘查杭城那幾家商號的所有底細。關聯產業。往來賬目，尤其是與京城。特別是與賢妃母族任何可能的聯絡。要快，要隱秘，絕不能打草驚蛇！”
“趙順，你調派得力人手，暗中監控賢妃母族在京城的所有宅邸。店鋪。人員動向。同時，核查劉誠鋼家眷下落，務必找到並暗中保護起來，這是我們對死者的承諾，也是重要人證。”
“是！”兩人齊聲領命，神色肅穆。
蕭縱的目光最後落在一旁守候的從文，從武兄弟二人身上，語氣稍緩，卻依舊沉重：“從文，從武，你倆協助整理核對這兩套賬目，將所有不符之處。可疑流向逐一標註明晰，形成確鑿證據鏈。此案關乎國計民生，證據必須無懈可擊。”
“卑職明白！”從文，從武鄭重應下。
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