他看向蕭縱，目光灼灼：“蕭縱，朕命你，即刻動身，微服前往杭城！明面上，你是以巡查漕運或體察民情的欽差身份，但暗地裡，給朕將杜家。將那些與杜家關聯密切的糧商巨賈，這些年是如何與劉誠鋼之流勾結，如何截流盜賣官糧，如何將黑錢洗白，如何盤踞地方，給朕查個水落石出！記住，務必拿到鐵證，更要摸清其與軍中糧秣供應的關聯深淺！杭城之重，不容有失！”
“臣，領旨！必不負陛下所託，查明真相，肅清奸佞，穩固東南！”蕭縱單膝跪地，鄭重接旨。
退出御書房，蕭縱面色沉靜，步伐卻比往日更為迅疾。
皇帝的震怒與沉重的囑託，意味著此案已從後宮傾軋。皇子黨爭，上升到了關乎國庫命脈。東南穩定乃至軍防安全的高度。
壓力如山，但他眼底唯有愈發堅定的寒芒。
回到北鎮撫司，派往各處調查的人手也陸續帶回訊息。
趙順已初步掌握了劉誠鋼家眷被秘密安置於京郊某處莊園的線索，並已派人暗中布控保護。
林升對杭城幾家可疑商號的初步摸底也已完成，雖然核心賬目難以觸及，但其明面上的產業關聯。主要人物動向已勾勒出大致輪廓。
從文。從武兩位亦是北鎮撫司中擅長追蹤。偵查的好手，已做好隨時出發的準備。
蕭縱將皇帝旨意與當前情報彙集，迅速做出決斷。
此行深入虎穴，敵暗我明，且牽扯甚廣，必須精銳盡出，行事卻需萬分隱秘。
一個時辰後，北鎮撫司側門悄然駛出幾輛不起眼的青篷馬車。
蕭縱褪去威嚴的指揮使官袍，換上一身靛青色雲紋直裰，頭戴同色方巾，作尋常富家公子打扮，只是眉宇間的冷冽之氣難以完全掩蓋。
趙順與林升扮作隨行管事與賬房先生，從文。從武則充作護衛與車伕，皆換了粗布衣衫，收斂了官家氣息。
蘇喬也被要求同行。
她換上了一身水綠色的棉布衣裙，髮髻簡單綰起，插著一根木簪，臉上未施脂粉，乍看便如跟隨主家出行的侍女或醫女，唯有那雙沉靜明澈的眼睛，透露出不同尋常的機敏。
她將一個裝有簡易驗屍。取證工具的小箱和幾本緊要卷宗仔細收好。
“此番南下杭城，名為巡查，實為暗訪。杜家在杭城根基深厚，耳目眾多，諸位務必謹慎，身份不可暴露，言行需與扮相相符。一切行動，聽我號令，見機行事。”馬車啟動前，蕭縱對車內幾人低聲囑咐，目光尤其在新加入的蘇喬臉上停留一瞬，“蘇喬，你心思細，觀察力強，或有意外之用。但切記，安全第一，遇事不可擅動。”
“卑職明白。”蘇喬低聲應道。
車輪轔轔，駛離了威嚴壓抑的北鎮撫司，駛離了暗流洶湧的京城。
車外，是通往江南的官道，春光漸濃，柳色新新。
車內，五人各懷使命，沉默中醞釀著風暴。
五日後，一行車馬低調地駛入杭城。
時值春末夏初，江南的溫潤水汽撲面而來，垂柳如煙，桃李已謝，但滿城的綠意與繁花次第綻放，襯得這座東南重鎮既有市井的繁華喧囂，又不失水鄉的靈秀靜謐。
杭州知府早已接到朝廷密令，知曉有欽差大臣將至，名為巡查漕運，實則暗查要案。
他不敢怠慢，親自在城內一處清靜而不失體面的官家別院門口等候。
這位知府姓周，名文遠，年紀三十上下，面容端正，帶著讀書人的清癯，眉宇間卻有著為官數載歷練出的沉穩與謹慎。
他為首清廉，在杭城官聲尚可，但深知此地水深，行事向來如履薄冰。
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