“下官明白，定當謹遵大人吩咐。”周知府連忙應下，知道這位欽差是要暗訪，心下稍安，又稟報了些杭城風物與需要注意的關節，便識趣地告退了。
周知府一走，蕭縱立刻召集幾人。
他神色恢復了一貫的冷峻果決，快速分派任務。
“趙順，林升，你二人一組。根據在京中查到的線索，特別是劉誠鋼密賬中提及的那幾家杭城商號，去市面上實地探查。摸清它們的鋪面位置。規模。日常經營狀況。客流多寡，尤其注意其倉庫位置。運輸路徑，與碼頭漕運的關聯跡象。要做得自然，如商人採買。路人閒逛一般。”
“是！”趙順林升抱拳領命，他們經驗豐富，知曉如何混跡市井而不露痕跡。
“從文，從武，”蕭縱看向另外兩位得力下屬，“你們負責暗中調查杭城商會，尤其是糧食行會。查明其中主要商戶的底細，家庭背景，除了糧食生意外是否有其他產業，如錢莊。當鋪。船運。田產等，各家之間的關係網路，以及……與知府衙門。乃至更高層官員有無往來。務必隱秘。”
“屬下遵命！”從文從武沉聲應道，他們擅長追蹤與情報收集，正適合此項任務。
四人領命，迅速更衣離去，悄無聲息地融入杭城街巷。
廳內只剩下蕭縱與蘇喬。
蕭縱端起茶杯，看向一旁若有所思的蘇喬：“你看什麼呢？從進來就有些走神。”
蘇喬回過神，輕嘆一聲，語氣有些唏噓：“沒什麼，就是覺得……命運兜兜轉轉，有些奇妙。”
“嗯？”蕭縱挑眉。
“大人忘了？當初在揚州，我為了脫身，還辦的路引，目的地就是這杭州城。”蘇喬笑了笑，帶著幾分自嘲，“結果還還沒出門，就被大人您……帶回了京城。沒想到繞了一大圈，該來的地方，終究還是來了。”
蕭縱聞言，冷峻的眉眼似乎柔和了一瞬，他放下茶杯，起身道：“既然來了，光在屋裡坐著也無益。走吧，帶你出去轉轉，也正好……看看這杭城風貌。”
蘇喬一愣，有些意外：“大人，咱們是出來辦案的，這樣……合適嗎？”話雖如此，她腳下卻已誠實地挪動了步子，眼睛亮晶晶的，顯然對出去逛逛頗有興趣。
蕭縱瞥了她一眼，嘴角幾不可察地彎了一下：“辦案也不急在這一時。體察民情，亦是巡察分內之事。”
兩人換了更尋常的裝束，蕭縱依舊是一身低調的靛青直裰，蘇喬則是一套藕荷色窄袖襦裙，頭髮簡單綰起，插著一根銀簪，清水芙蓉一般。
春末夏初的杭城，氣候宜人，暖風拂面。
街道兩旁店鋪林立，幌子招搖，賣絲綢的。賣茶葉的。賣糕點小吃的。賣竹木器皿的……各色商品琳琅滿目，建築多白牆黛瓦，簷角精巧，極具江南韻味。
河道縱橫，拱橋如虹，不時有烏篷船咿呀搖過，船孃吳語軟儂的招呼聲與岸上的叫賣聲交織在一起，熱鬧而不顯嘈雜。
遠處湖光山色，隱約可見畫舫遊船點綴其間，確實是一派人間天堂的富庶與閒適景象。
蘇喬跟在蕭縱身側，目光忍不住四處流連。
讓她緊繃了許久的心神也不由自主地放鬆了幾分。
尤其是看到不遠處西湖邊上游人如織，泛舟湖上的悠閒景象，更是心生嚮往。
蕭縱看似隨意地走著，步伐不疾不徐，目光卻敏銳地掃過街景。行人。店鋪，尤其是與糧食。貨運相關的招牌和動靜。
他走的路線頗有章法，既經過了杭城最繁華的商業街區，也靠近了漕運碼頭區域，將這座城市的商貿脈絡與運輸樞紐大致看在眼裡。
最後，他帶著蘇喬走進了一家臨河而建。頗為雅緻的茶樓。
店小二見蕭縱氣度不凡，立刻熱情地迎上來，將他們引至二樓一個靠窗臨欄的位置。
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