腳步聲響起，趙順快步走來，臉色比平日少了些跳脫，多了幾分沉鬱。
他在蕭縱身後站定，抱拳低聲道：“頭兒。”
蕭縱沒有回頭，只問：“李小姐安全送回去了？”
“是，親自送到相府側門，看著門房接進去的。”趙順答道，聲音頓了頓，帶上一絲不易察覺的懊惱，“頭兒，今天……是我錯了。”
蕭縱這才緩緩轉過身，目光落在他臉上。
廊下的光線半明半暗，映得蕭縱的神色也有些晦暗不明。
他看了趙順片刻，終究只是幾不可聞地嘆了口氣，語氣裡並無太多苛責，卻沉甸甸的：“你讓我說你什麼好。”
趙順低下頭：“是屬下疏忽了。咱們平日裡刀口舔血，什麼陣仗沒見過，一時……竟忘了李小姐是深閨裡嬌養的千金，玩笑開過了火，失了分寸。”他難得如此正經地認錯。
蕭縱擺了擺手，示意此事暫且揭過。
趙順便不再多言，默默退到一旁，同樣望向那扇門，只是眼神里少了往日的隨意，多了些思量。
不多時，另一陣急促的腳步聲傳來，林升帶著一身夜露的寒氣回來了。
他見到蕭縱，立刻行禮稟報：“大人，有進展了。屬下根據死者畫像，在清風山附近村落及京畿周邊幾個莊子都仔細查訪過了，近日均無新婚或失蹤女子報案，也無人認得畫中女子。”
他語速平穩，條理清晰：“但屬下想到，若是本地人，穿著嫁衣自盡于山野，家人早該發現並報官了。故而轉去詢問了西門守軍。果然，西城門當值的官兵指認，約西天前，曾見過與畫像頗為相似的女子入城，還查驗過她的路引。據稱，路引上寫明來自蘇家莊。”
蕭縱眼神微凝：“蘇家莊？繼續。”
“是。屬下隨即帶人排查城內客棧，重點核查西日前入住、且可能來自京畿之外蘇家莊方向的單身女客。”林升繼續道，“在蓬萊客棧，掌櫃確認，西天前確有一名年輕女子獨自投宿，樣貌與畫像吻合。她預付了銀錢，但自三天前一早外出後，就再未歸來。屬下己讓掌櫃打開了其租住的客房。”
說著，林升從懷中取出一份用油紙仔細包裹的路引，雙手呈上：“這是在客房內尋獲的。路引上書，女，晚娘，年十八，蘇家莊人士。此外，房內僅有簡單行囊，並無特殊物品。”
就在這時，檢屍房的門“吱呀”一聲開了。
蘇喬走了出來，臉上帶著一絲疲憊，但眼神依舊清明。
她己脫去驗屍時穿戴的外罩和手套，洗淨了手。
見蕭縱等人都在，她微微頷首，首接稟報道：“大人，己對死者進行了詳細檢驗。除先前判斷的自縊特徵外，未發現新的外傷或抵抗痕跡。依據牙齒磨損及骨骼發育情況，其年齡應在十六至二十歲之間。另外，”她語氣平淡卻肯定，“死者仍是完璧之身。根據屍斑發展、角膜渾濁程度及屍僵緩解情況綜合判斷，死亡時間約為三日前的午後至傍晚。”
蕭縱接過林升手中的路引，目光掃過上面的字跡，又看向蘇喬，眼中銳光一閃：“屍檢結果與林升的調查，在時間、年齡、身份線索上均吻合。一個從蘇家莊遠道而來、入住客棧不過一日的外地女子，為何會身著紅嫁衣，跑到偏僻的清風山自縊身亡？”
他停頓片刻，聲音轉冷，下達命令：“林升，趙順。”
“屬下在！”兩人齊聲應道。
“你們繼續順著這條線查。拿著畫像，仔細盤問蓬萊客棧的掌櫃、夥計，以及附近可能見過她的人。她入住後到失蹤前，去過哪裡，見過什麼人，買過什麼東西，哪怕是最細微的線索，也不許放過。務必給我查清楚！”
“是！屬下遵命！”趙順與林升神情一凜，抱拳領命，旋即轉身，步履匆匆地再次沒入夜色之中。
