天色在一種近乎殘酷的明亮中徹底甦醒，熾白的日光透過窗欞，毫無遮攔地潑灑進屋內，將昨夜一切激烈的痕跡暴露無遺。
空氣裡瀰漫著未散的旖旎與一種更沉重的、近乎絕望的靜默。
昨夜的一切像是一場洶湧的潮，潮退之後，只留下滿目瘡痍的灘塗。
他要了她的一夜。
整整一夜。
以為是報復，是償還，到頭來才發現，不過是飲鴆止渴——短暫的溫存過後，是更深的、漫無邊際的空落。
蘇喬躺在凌亂的床榻內側，連一根手指都動彈不得。
尤其是被反覆索求、承受了整夜狂風暴雨的侵襲。
她甚至能感覺到自己不受控制地微微顫抖，她從未想過，平日剋制冷峻的蕭縱，在徹底剝去理智的束縛後，會展現出如此……近乎毀滅性的瘋狂佔有。
那不是情慾，更像是一種帶著血腥氣的烙印，一種用最原始方式進行的懲罰與宣告。
蕭縱側臥在她身旁，精壯胸膛上幾道新鮮的抓痕——那是她昨夜無意識掙扎時留下的。
他沒有說話，只是靜靜地看著她，目光深沉複雜，如同暴風雨過後的海面，看似平靜，底下卻依舊湧動著未息的暗流。
看著她蒼白臉上難以掩飾的痛楚與虛弱，看著她因無力而微微顫抖的睫毛，看著她身上那些或深或淺、屬於自己的印記……
蕭縱心頭那團燒了一夜的怒火，彷彿被一盆冰水驟然澆熄，餘下的不是暢快，而是一種更尖銳、更無處著落的空洞與……細細密密的疼。
可此刻瀰漫在兩人之間的，將昨夜激烈的碰撞與嘶吼後殘留的些許溫度也凍結、粉碎，碎得像那滿地再也無法拼湊回去的、清冷而虛幻的月光。
良久，蕭縱伸出手，指尖有些遲疑，卻還是輕輕撫上她汗溼的額角，將那縷黏著的髮絲撥開。
他的動作帶著一種與他此刻神色不符的、近乎笨拙的溫柔。
“別恨我。”他低低地說，聲音嘶啞得厲害，帶著一夜未眠的疲憊和一種難以言喻的複雜情緒。
這句話不像命令，更像是一種……近乎卑微的請求。
他受不了她眼中可能出現的、對他的恨意，即便他剛剛對她做了最惡劣的事情。
蘇喬緩緩轉頭，看向他。她的眼神里沒有恨，只有一片深不見底的疲憊，聲音輕得如同耳語，卻字字清晰，如同驚雷炸響在蕭縱耳邊：
“你父親升任都督那日，便己是死局。”
蕭縱撫向她額角的手驟然僵在半空，瞳孔猛地收縮。
蘇喬繼續道，每一個字都像用盡了全身的力氣，卻又帶著一種詭異的平靜，彷彿在陳述一個與自己無關的事實：“那場火，不是意外。是有人，精心佈下的一張網。”
蕭縱的呼吸瞬間停滯，死死盯著蘇喬，試圖從她臉上找出一絲說謊或試探的痕跡，然而沒有。只有一片近乎透明的蒼白，和眼底那深重的、彷彿洞悉了太多秘密的疲憊。
“我的確是千機閣之人，”蘇喬迎著他震驚而銳利的目光，沒有退縮，“並且，是千機閣的閣主。”
她頓了頓，喘了口氣，繼續道：“可是，蕭縱，在我接手千機閣之後，至少在我所知的範圍裡，我沒有做過任何傷害你、傷害北鎮撫司根本利益的事情。千機閣買賣訊息，但有些底線，我未曾越過。”
“你之前在昭獄處決的那些所謂千機閣的人，”蘇喬的聲音依舊很輕，卻帶著一種令人信服的肯定，“他們不是我的手下。他們是永珍宗的人。謝臨淵，永珍宗的宗主，一首在用千機閣作幌子，清除異己，同時加深我們與北鎮撫司之間的仇怨。”
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