“謝謝你，好心人，你叫什麼名字。”她的聲音細若遊絲，卻清晰地鑽進我耳朵裡，“我會報答你的。”
就是這句話。
像一道微弱卻執拗的光，劈開了我眼前的濃霧和心裡的猶豫。
我和爹在院子裡爆發了有史以來最激烈的爭吵。
爹氣得渾身發抖，指著門外：“你要是不忍心賣，那就扔出去！讓她自生自滅好了！咱家養不起！”
我“撲通”一聲跪下了，不是因為怕，而是想讓他看清我的決心。我仰頭看著爹被生活壓彎的脊樑，聲音發顫，卻異常清晰：
“爹！娶一個娘子的彩禮錢，要十五兩！咱家這輩子……恐怕都攢不出這麼多錢。留下她吧，爹！就當……就當是給我留個童養媳。等她長大了，成年了，我就要了她。行嗎？”
周老爹看著我，看著跪在地上、眼神前所未有的執拗的兒子，又回頭望了望屋裡。長久的沉默之後，他重重地、疲憊地嘆了口氣，那嘆息裡有無可奈何，也有一絲認命般的鬆動。
“那……行吧。留著吧，好歹是個周正的女娃，將來給周家開枝散葉。”
就這樣，蘇喬留在了周家。
她凍得太久，染了風寒，燒得迷迷糊糊。
那段時間，我幾乎不眠不休地守著她，用冷水浸溼的破布給她敷額頭，笨拙地熬著能蒐羅到的、最便宜的草藥。
看著她一點點退燒，一點點恢復生機，我心裡那種密匝匝的疼，漸漸被一種奇異的、充實的暖意取代。
她是孤兒，沒有家人。她小聲告訴我這些時，眼睛垂著，沒有哭。我心裡卻疼得更厲害，可同時，又湧起一股近乎虔誠的感激。感謝老天爺，在我這彷彿望不到頭的苦日子裡，終於……終於肯投下這麼一絲甜。
我叫她“小喬妹妹”。心裡卻偷偷地想，等以後真成了親，我要叫她“喬喬”。她還那麼小，眉眼卻己能看出驚人的秀致。我常常看著她安靜的側臉出神，幻想未來我們成親後的日子。雖然依舊清貧，但會有笑聲，會有溫暖，會有一個完整的家，她還會給我生孩子，屬於我們的孩子。
我以為，我灰暗的人生終於照進了一束光，以後的日子，就算平淡，也總算有了盼頭。
可命運從不曾輕易放過掙扎求活的人。
街道上突然開始大肆抓丁，強行徵兵。
沒有銀錢打點，沒有人脈疏通，像我這樣的窮苦青年，首當其衝。
那天，如狼似虎的官差闖進我們那條破巷子，我甚至沒能和蘇喬好好說上一句話，就被粗魯地拖拽出去。
我被推搡著走在嘈雜的街道上，拼命回頭。
她追了出來，就站在我們那個破敗的家門口，小小的身影在揚起的塵土裡，顯得那麼單薄，那麼無助。她只是望著我，沒有哭喊，可我看見了她眼中瞬間碎裂的光。
我多想掙脫束縛，衝回去，用力抱住她，在她耳邊大聲喊：“蘇喬！等我！一定要等我回來！等我回來娶你！”
可我能發出的，只有喉嚨裡壓抑的嗚咽。
冰涼的淚水迅速模糊了視線，她的身影，我們那個勉強稱作“家”的輪廓，連同我剛剛觸及便又狠狠破碎的卑微夢想，一起在淚光中，徹底扭曲、模糊，最終消失不見。
