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蘇喬己經成了我的執念，我揮之不去的執念。
我從那人身上起來，拿掉了她的畫像，並且疊好，放在胸口。
“蘇喬，我這不是背叛你，因為我將她當成了你。”
這荒唐的背叛，竟被我自我安慰成了對未來的預測。
所以每當我剋制不住想蘇喬的時候，都會這樣做。
然而，命運的下一個耳光來得更快。
我爭取到了押送軍糧往杭城的差事，心中隱秘地盼著或許能離揚州近些，有機會打聽她的訊息。
可我萬萬沒想到，在杭城，我得到了關於蘇喬最確切，也最殘酷的訊息——
她己不在揚州，更不在什麼青樓。她進了北鎮撫司，成了指揮使蕭縱麾下的一名隨行仵作。
呵，多諷刺。我們在杭城，重逢了。
只差一步。明明只差一步，我就能觸及她了。
可現在，我眼睜睜看著她站在那個叫蕭縱的男人身邊，舉止間有著我全然陌生的沉穩與光彩。
她變了，不再是三年前那個瑟縮青澀的小丫頭，她美得驚心，美得奪目，那是一種印入骨髓、讓人無法移開視線的美。
同為男人，我只看一眼蕭縱落在她身上的目光，便什麼都明白了。
那眼神里裹挾的佔有與熱度，絕不清白。我恨得幾乎要咬碎牙根，可我的身份、我如今的處境，不容許我流露出半分異樣。我只能笑著，以故友的身份同她寒暄，心卻在油鍋裡煎熬。
杭城的案子結了，不知為何，蘇喬被蕭縱罰了禁閉。而我，必須立刻離開杭城。啟程前夜，我尋機去見了她。我說了很多，說我要繼續掙軍功，說等我有了足夠的底氣，就回來娶她。我說得急切，彷彿這樣就能抓住流逝的過往。
可她看著我，眼神清澈，卻帶著禮貌的疏離。她說，懷瑾哥，我一首隻當你是哥哥。
哥哥。
兩個字，輕飄飄的，卻像燒紅的烙鐵，燙在我心口最軟的地方。疼得我幾乎喘不過氣。
可我必須走。離開了軍營和陸大將軍的賞識，我周懷瑾什麼都不是。只有繼續往上爬，握有更多的權柄，哪怕……哪怕最後要用強取豪奪的手段，我也定要將她困在我身邊，只屬於我，因為我還未曾真的佔有過她。
臨別時，我終究沒能忍住，伸手抱了她一下。她的身子很軟，帶著淡淡的皂角香，那是我唯一距離她這般近。
我失魂落魄地回去，馬從安的死訊——他死在了杭城，身份暴露，竟是鄰國安插多年的細作。他能從小兵一路爬到高位，全是敵國在背後鋪路。
這個訊息，像一道漆黑的閃電，劈開了我眼前的迷霧。
一個危險的、罔顧一切的念頭，如同沼澤中最汙穢的氣泡，緩緩自我心底滋生、膨脹。
是啊……我只想要權，只想贏，只想儘快得到蘇喬。那麼，如果藉助敵國的力量呢？如果我……也成為像馬從安那樣的人呢？
是不是，就能更快地觸到那誘人的權柄之巔？是不是，就能早一日，將那個如今己遙不可及的身影，重新拉回我的懷抱？
這念頭一旦生出，便如附骨之疽，再也揮之不去。
