村長見胡氏磨磨唧唧拿不出半分銀子，臉一沉厲聲喝：“趕緊把李如花放出來！私扣活人禁錮自由，真鬧到鄉里，蹲大牢都夠格！”
胡氏被這話嚇破了膽，腿肚子首打顫，哆哆嗦嗦摸出房門鑰匙，“咔噠”一聲開了門。
劉二鋼蔫頭耷腦站在一旁，先前的橫勁半點沒了，就只會幹瞪著眼，連屁都不敢放一個。
牆根後的周正東把這一切瞧得明明白白，肖清也在自家院牆頭，手心攥得全是汗，見如花臉黃肌瘦地從西屋探出身，倆人心裡的石頭才算落了地。
虎子幾步衝上去，一把將李如花摟進懷裡，倆人抱得緊緊的，像是怕一鬆手，對方就再沒了蹤影。
緩過神，虎子對著村長連連作揖：“叔，今兒多虧了你，不然如花還不知道要受多少罪，我還有事麻煩叔！”
又拽過胡氏，:“錢收了，字據得給我！”
於是在村長和滿院鄉鄰的見證下，虎子硬逼著胡氏母子立字據，村長親自做證，喊來村裡識文斷字的先生一筆一劃寫清楚，字句簡單首白，鄉里人都能看明白：
字據
立據人：胡氏、劉二鋼見證人：本村村長付款人：虎子當事人：李如花
今虎子付胡氏、劉二鋼現金壹萬元整，付清後，李如花與胡家一刀兩斷，無任何牽扯，婚嫁活計全由自己做主，胡家母子不得干涉。
往後胡氏、劉二鋼不許找李如花和李家的任何麻煩，不許上門鬧事、不許嚼舌根詆譭。
若胡家母子違了約，必須全數退回這壹萬元，虎子可拿此字據去鄉里說理，一切後果胡家自己擔。
此據一式三份，虎子、胡家、村長各執一份，簽字畫押後立馬生效。
字據念罷，滿院人都聽得分明，胡氏母子臉青一陣白一陣，被逼得沒轍，只得捏著筆在自己名字下歪歪扭扭簽了名，又按了紅手印，村長和虎子也依次畫押，三方各收了一份。
胡氏嘴硬卻沒敢再放半個屁，扯著蔫頭耷腦的劉二鋼，悻悻扭身回了屋，院門被摔得哐噹一聲響。
虎子讓如花趕緊回屋收拾了幾件衣裳，倆人相跟著出了劉家家，走到後山荒地時，看熱鬧的人早散了。
周正東從樹後走出來，衝倆人擺了擺手：“走，先去肖清那落腳。”
一路悶頭走，沒多久就到了肖清家門口，肖清早倚著門框等了，見著倆人忙迎上來，拉著李如花的手就往院裡讓：“李姐，可算來了，快進屋，飯菜還溫著，趕緊墊墊肚子。”
進屋擺上粗瓷碗，飯菜香飄過來，虎子和如花扒拉著飯，劫後餘生的喜悅，摻著淚水，感謝的話都堵在嗓子眼。
吃了幾口，周正東擱下碗，先開了口：“眼下這光景，你倆也沒個去處，先合計合計往後怎麼安頓下來。”
肖清立馬接話，往如花碗裡夾了塊肉：“那還用說，先住我家！西屋空著，拾掇拾掇就能住，好歹有個遮風擋雨的地方。”
這話剛落，李如花手裡的筷子“噹啷”一聲磕在碗沿，頭搖得跟撥浪鼓，眼眶瞬間紅了：“清清，使不得，我不能住這。”
她攥著碰沿，指節都泛白了，“這是劉跛子的家，我一踏進這院子，就想起那些糟心事，夜裡都睡不安生。”
話裡的恨，藏都藏不住。
肖清一愣，不知道發生了什麼，以為她怕劉家人找麻煩，隨即嘆了口氣，拍了拍她的手：“是我考慮不周了。”屋裡一時靜下來，只有灶火噼啪的聲響。
周正東放下碗：“要不，去我養雞的山上？我在那租了塊地，剛搭了個簡易棚子，支上木板就是床，拾掇拾掇總能住人，先安頓下來，往後的事慢慢說。”
虎子眼睛一下亮了，擱下碗就道：“正東，這法子行！”
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