天鼎七年，元月初一。
冬日的陽光吝嗇地鋪在京師街道上，沒什麼暖意，但也不算刺骨。街頭巷尾積雪早已掃淨，青灰色的水泥路面泛著乾淨的光。空氣中飄著爆竹燃盡後的淡淡硝煙味，混雜著各家各戶飄出的燉肉、蒸糕的香氣。
任天鼎一身靛藍色雲紋常服，外罩玄狐皮大氅，負手走在朱雀大街上。太子任澤鵬跟在半步之後，穿著月白錦袍，眉眼間帶著年輕人特有的清朗銳氣。
林塵則是一身簡單的玄色勁裝，外罩同色斗篷，走在皇帝另一側。趙虎、高達帶著幾個便裝護衛，遠遠綴著，警覺地留意四周。
沒有淨街，沒有儀仗。此刻的皇帝，像個尋常的富貴閒人。
街上熱鬧極了。
賣冰糖葫蘆的扛著草靶子，紅豔豔的山楂裹著亮晶晶的糖殼；吹糖人的老匠人手指翻飛，眨眼間捏出個活靈活現的孫猴子；雜耍班子敲鑼打鼓，噴火頂碗，引得裡三層外三層喝彩。
孩童們穿著嶄新的、或許略顯臃腫的棉襖，臉蛋紅撲撲地追逐笑鬧，手裡的風車呼呼轉著。婦人三五成群，挽著籃子，說說笑笑地採買最後一點年貨，籃子裡露出翠綠的蔬菜和肥嫩的豬肉。
幾乎家家戶戶的門窗裡，都飄出淡淡的煤煙味，蜂窩煤在鐵皮爐子裡充分燃燒後帶著點暖意的氣味。
不少人家門口還堆著些尚未用完的、印著整齊孔洞的煤餅。
“這個冬天，”任天鼎深吸了一口清冷而熱鬧的空氣，嘴角噙著笑意，“似乎不太冷啊。”
太子任澤鵬笑道：“父皇，如今京畿百姓，十戶裡有七八戶用上了蜂窩煤爐，便宜耐燒，煙也少。鄉間許多地方，也學著盤起了林師當年推廣的‘火炕’，柴火或煤塊在炕洞裡一燒，一宿都是暖的。聽說今冬凍斃的貧苦老人，比往年少了七成。”
皇帝點點頭，目光緩緩掃過街道上那些洋溢著笑容的面孔，掃過孩子們身上不算華貴卻厚實整齊的衣裳，掃過婦人籃子裡實實在在的年貨。這種安寧、富足、充滿生氣的景象，比任何捷報都更讓他心中熨帖。四海昇平，百姓安樂，這不正是為君者最大的成就麼？
“朕看這街上百姓，”任天鼎緩緩道，“面色紅潤，衣衫整齊，籃中有物，笑聲也暢快。看來日子是真好了些。”
太子卻微微蹙眉，他觀察得更細：“父皇，林師，兒臣注意到，百姓確乎寬裕了些。您看那雜耍攤子，以往看客多是扔兩個銅板，今日竟有扔碎銀角的。那賣糕餅的鋪子，往年到這時節早已售罄，今日卻還有餘貨，並非做得少了，而是買的人似乎並未一窩蜂搶購。”
他頓了頓，組織著語言：“兒臣回想林師在學堂講過的‘經濟學’，錢如水，需流動方能滋養萬物。如今國庫因瀛州銀礦與海貿而充盈，朝廷也透過修路、建廠等工程，將大量銀錢發放到百姓手中。
可兒臣觀之，百姓得了錢，除卻購置必要衣食、少許年貨，似乎仍多是將銀錢藏於家中，或換成銅錢零用，大筆的銀錢，並未真正‘花’出去。長此以往，這些從瀛洲流入、又經朝廷散出的白銀，恐怕最終又會慢慢迴流，囤積於大戶商賈的地窖之中，市面流通之銀，反而可能漸少。”
任天鼎聞言，神色鄭重了些，他看向林塵：“太子所言，可是實情？若百姓有錢不花，市面如何繁榮？朝廷發放的工錢、採購原料的銀兩，若不能層層週轉，豈非事倍功半？林卿，你之前說‘藏富於民’，這‘富’藏是藏了，可若只藏不用，於國何益？”
林塵一直在安靜聽著，此刻見皇帝發問，才微微一笑。他指了指不遠處一個生意興隆的茶館，笑道：“陛下，太子殿下，不如進去喝杯熱茶，慢慢說？”
三人進了茶館，選了二樓一個臨街的雅間。茶博士上了壺上好的碧螺春，幾碟乾果點心，便恭敬退下。
任天鼎端起茶碗，吹了吹熱氣：“林卿，太子所慮，你有何見解？”
林塵不答反問：“陛下，您覺得，為何百姓有了餘錢，卻仍不敢放手花用？尤其是大筆花銷？”
任天鼎沉吟：“恐是窮怕了。往年收成不穩，賦稅沉重，有了點積蓄便恨不得埋起來，以防災年饑荒。此乃百姓生存之智，亦是無奈。”
“陛下聖明，一語中的。”
林塵點頭，“是‘怕’。怕未來不穩，怕天災人禍，怕官府加賦，怕坐吃山空。千百年來，百姓如履薄冰，這點憂懼已刻入骨髓。如今日子雖好了些，但慣性使然，他們仍需時間確信，好日子會持續下去，手裡的銀子，花了還能再掙，甚至能花得更有價值。”
太子若有所思：“所以，關鍵在於‘信心’？”
“對，信心。”林塵手指輕叩桌面，“如何給百姓信心？空口白話無用。需得讓他們看到，這世道確實變了，花錢不是敗家，反而是讓生活更好、甚至能讓錢生錢的正道。而最能給天下人信心的，莫過於……”
他頓了頓，吐出四個字：“上行下效。”
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