全額獎學金！還額外補貼零用！
這待遇，在大學堂的男學生中，也只有最頂尖、最得林塵看重的寥寥數人曾獲得過！如今，竟給了一個剛入學的、出身寒微的女子！
蘇小妹徹底呆住了，茫然地看著林塵，似乎無法理解這突如其來的巨大嘉獎意味著什麼。她身後的幾個女伴也睜大了眼睛，又是羨慕，又是難以置信。
林塵卻不再看她，而是提高了聲音，對程博士，也是對在場所有豎起耳朵聽的人繼續說道：“程博士，女子班的教學，要結合實際，儘快鋪開。我看，除了基礎文理和術算，可以立刻籌備開設‘紡織與服裝設計’專業。你安排一下，明日就帶她們，尤其是那些對針線、色彩有天分或興趣的，去城西新落成的皇家織造局分坊，參觀最新的蒸汽紡紗機和提花織機。讓她們親眼看看，機器如何運轉，效率幾何。”
他目光銳利，語氣帶著一種不容置疑的決斷力：“這個專業，要與咱們之前籌辦的‘琉璃閣’、‘天工苑’等奢侈品工坊直接對接。告訴她們，也透過《大奉日報》告訴全天下人：從此專業學成畢業的女子，經考核優異者，可直接進入這些工坊，擔任設計師、花樣師、甚至是工段管事！起步月薪，十兩銀子！”
“十兩銀子？！”
這一次，驚呼聲再也壓抑不住，從四面八方響起。
十兩銀子！對於普通百姓，甚至許多低品官吏家庭，都是一筆不小的收入！一個女子，若真能憑手藝學識拿到這樣的月俸……
程博士也被這大手筆震了一下，但他立刻領會了林塵的深意，這是要用最實際、最誘人的前景，徹底擊碎“女子讀書無用”的論調，為女子入學開啟一條實實在在的、閃著金光的通道！
他深吸一口氣，壓下心頭的激動，躬身鄭重道：“校長放心！老朽立刻去辦！章程、參觀、課程設定、工坊對接，一併落實！定將此事辦得漂漂亮亮，讓訊息儘快傳遍京師，傳遍各州縣！”
訊息如同長了翅膀，飛過京師的大街小巷，也鑽進了那些低矮屋簷下的尋常百姓家。十兩銀子的月薪，全額獎學金的優待，還有那“畢業即錄用”的承諾，像一塊塊投入死水潭的巨石，激起的豈止是漣漪？
西城根兒，賣炊餅的老王頭蹲在門檻上，吧嗒著旱菸，聽著隔壁裁縫鋪的婆娘唾沫橫飛地講著大學堂女學生的事，渾濁的眼睛裡閃著一種前所未有的光。
他家裡有個十六歲的閨女，手腳勤快，針線活兒也不錯，前陣子媒婆來說合，對方是個開醬菜鋪的鰥夫，願意出十五兩彩禮。
“十五兩……”
老王頭當時覺得是天價了，可如今他磕了磕煙桿，喃喃道：“一個月十兩，一年就是一百二十兩……還管吃管住發衣裳……這要是學成了，不比嫁個半老頭子強？”
類似的心思，在無數為柴米油鹽發愁的市井小民心中活泛開來。
茶攤上，腳伕們歇腳時也在議論：“聽說沒？那織造局裡的大機器，叫啥……蒸汽機？轟隆隆的，一天能紡出以往幾十個人紡的紗！缺的就是會擺弄、能畫花樣子的人！女娃子心細手巧，正合適啊！”
“可不是麼！嫁閨女收彩禮，那是一錘子買賣，還得賠上嫁妝。這要是送去學成了，月月有錢拿，那可是細水長流，養老都指靠得上！”
儘管仍有頑固者嘟囔“女子拋頭露面不像話”，但“十兩月薪”和“嫁人彩禮”這實實在在的對比，已讓許多貧苦人家的父母心中那杆衡量女兒價值的秤，開始悄然傾斜。
大學堂側門那原本冷清的報名處，雖未立刻門庭若市，但前來探問細節、索要章程的平民百姓，明顯一日多過一日。
與市井間的蠢蠢欲動不同，高門深宅之內，卻是另一番景象。
某侯府，朱漆大門緊閉，門內氣氛壓抑得如同暴雨將至。侯府嫡女朱婉清，年方十七，自幼便顯露出與眾不同的聰慧。
她不愛女紅胭脂，卻對父親書房裡的《九章算術》、《考工記》乃至一些域外奇器圖錄痴迷不已，常偷偷翻閱，無師自通地弄懂了其中許多道理，甚至能指出府中賬房先生計算田租時的錯漏。
然而，在朱韜眼中，女兒這些“歪才”不僅無用，更是一種需要嚴加管束的“毛病”，女子當以貞靜賢淑為要，豈能沉迷於這些匠人之術、奇淫巧技？
他早已為朱婉清定下一門親事，對方是慶陽伯的次子，一個鬥雞走馬、不學無術的典型紈絝。朱韜看中的是兩家聯姻帶來的政治資源，至於女兒是否願意、對方品性如何，並不在他的考量之內。
婚期就定在下月初八。
朱婉清抗爭過，哭求過，換來的只是父親更嚴厲的禁足和“女子婚姻大事，父母之命，媒妁之言，豈容你自作主張”的呵斥。
母親早逝，繼母樂見其成，更無人為她說話。她覺得自己像一隻被金絲籠鎖住的鳥，眼見著籠門即將被焊死，終生囚於另一處華麗的牢籠。
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