“這新式橋樑的承重結構太過複雜，林師給的這個公式，咱們算了一下午也沒算對，這若是算錯了，橋塌了可是要掉腦袋的！”一名主事急得抓耳撓腮。
“讓一讓，讓一讓。”
這時，一名文文靜靜的少女走了過來。她手裡拿著炭筆和草稿紙，正是蘇小妹。她如今跟著學堂的算學老師在工部實習。
蘇小妹看了看那圖紙，又看了看他們算出的如亂麻般的資料，推了推鼻樑上的眼鏡，輕聲道：“幾位大人，這裡的受力點並非單向，需引入兩個變數。”
說罷，她也不廢話，拿起炭筆在紙上“刷刷刷”地寫了起來。一串串奇怪的符號在她筆下流淌，速度快得驚人。
不過半盞茶的功夫，蘇小妹停筆，指著最後的一個數字道：“若是用這種標號的水泥，承重極限應當是這個數。為了安全起見，在此基礎上打個八折即可。”
幾位工部主事拿過去仔細核對，又用算盤反覆推演了許久，最後猛地一拍大腿：“對了！對上了！”
“神了！真是神了！”
工部侍郎看著眼前這個還沒長大的小姑娘，眼中滿是震撼與讚賞，“蘇姑娘這心算之術，簡直比咱們工部最好的算學博士還要快！真乃神童也！”
蘇小妹有些不好意思地笑了笑：“都是老師教得好。”
不知不覺間，京師大學堂裡的氛圍也在悄然發生著變化。
起初，對於“女子班”的出現，那些自詡清高的男學子們多是抱著看笑話，甚至是排斥的態度。覺得女子無才便是德，來學堂簡直是有辱斯文。
可如今，看著徐璃月在公堂之上舌戰群儒，看著朱婉清研製出的香水風靡全城，看著蘇小妹在工部解決連老臣都頭疼的難題……
那些男學子們的眼神變了。從輕視變成了好奇，從排斥變成了敬佩，甚至還有幾分傾慕。
……
大奉京師西部，山原省，群山逶迤。
這裡是連線西北與中原的咽喉要道，也是大奉第一條鐵路大動脈的必經之路。然而，此時此刻，這條蜿蜒向前的鋼鐵巨龍，卻在一座險峻的山峰前被迫停下了腳步。
這座山峰形如昂首巨龍，當地人稱之為“龍王嶺”。山勢陡峭，巖壁如刀削斧劈，堅硬的花崗岩在陽光下泛著冷硬的光澤。
山腳下的臨時指揮棚內，煙霧繚繞，氣氛凝重得幾乎能滴出水來。
幾名工部官員和負責施工的大匠圍坐在一張簡陋的桌子旁，桌上攤開的地形圖已經被手指戳得起了毛邊。
“難！太難了！”
負責勘探的官員王主事狠狠地抓了抓頭髮，滿臉愁容，“這龍王嶺全是整塊的花崗岩，硬度極高。咱們的工匠拿著鋼釬沒日沒夜地鑿了半個月，才進去不到一丈！照這個速度，要想打通這條隧道，沒個十年八年根本下不來！”
“那就繞道吧？”另一名較為年輕的官員提議道，“避開這座山，從側面繞過去。”
“繞道？”
王主事苦笑一聲：“你看看這側面，一邊是萬丈懸崖，另一邊是大河。要在那裡架橋鋪路，難度比打隧道還要高上十倍不止！更是勞民傷財！”
“那走山上？”第三人試探著說道，“盤山而行？”
