天鼎二十八年，早春。
京師，太極殿。
夜色深沉，寒意料峭。
皇宮的高牆深鎖著千年的威嚴，但如今的太極殿內，早已沒了往昔那幽暗壓抑的氛圍。
頭頂上，一盞巨大的水晶吊燈散發著穩定而柔和的白光，將殿內的金磚地面照得纖毫畢現。牆角的鑄鐵暖氣片正散發著熱量，讓整個大殿溫暖如春，完全驅散了早春夜晚的寒氣。
任天鼎身披一件明黃色的羽絨大氅，臉上有了皺紋，他也接近六十歲了。
他坐在那張象徵著至高權力的龍椅上，鼻樑上架著一副金絲老花鏡，手中捏著一份奏摺，眉頭緊鎖，久久未語。
在他下首，太子任澤鵬正站在一張巨大的世界地圖前。
三十七歲的太子，正值英年。他沒有穿繁瑣的蟒袍，而是一身幹練的修身常服，剪裁利落，類似於後世的中山裝。他手中拿著一支紅藍鉛筆，正在地圖上標註著大奉最新的鐵路規劃路線，神情專注而自信。
“澤鵬。”
任天鼎終於放下了手中的奏摺，聲音透著一絲掩飾不住的蒼老與沙啞，“《大奉義務十二年教育普及法案》的摺子……是你批紅的？”
任澤鵬聞聲，停下手中的筆，轉過身來。他恭敬地向父親行了一禮，但抬起頭時，眼神卻清澈而堅定。
“是，父皇。”任澤鵬朗聲答道，“兒臣以為，大奉如今國庫充盈，歲入已破八萬萬兩白銀。當效法林太傅所言，開啟民智。唯有人人識字，懂格物致知，大奉的工廠、軍隊、科研院所，才能有源源不斷的人才。這是百年大計。”
“開啟民智……百年大計……”
任天鼎摘下老花鏡，有些疲憊地揉了揉眉心，“朕不是不懂這個理。之前推行九年義務教育，朕也準了，只是……”
他目光深邃地看著自己最滿意的繼承人，“澤鵬啊，這民智一開，百姓想的也就多了。書讀多了，心就野了。林塵書裡寫的那套‘天賦人權’、‘契約精神’，朕看了都心驚肉跳。你就不怕，當千千萬萬個讀了書、懂了科學的百姓站起來時，這皇位……坐不穩嗎？”
任天鼎是開創盛世的君主，有著容人之量，但他終究是在封建禮教中長大的帝王。他對“家天下”的執念，早已刻入骨髓。
大殿內陷入了短暫的寂靜，只有暖氣片偶爾發出的細微水流聲。
任澤鵬沒有直接回答，而是走到窗邊，看著窗外那漆黑的夜空，輕聲道：“父皇，今夜月色正好，兒臣想請父皇出宮一趟。有個地方，兒臣想帶您去看看。”
任天鼎一愣，看著兒子那雙充滿誠懇的眼睛，最終點了點頭。
“好，朕隨你去。”
……
一刻鐘後。
一輛漆黑鋥亮、車頭插著龍旗的紅旗轎車，低調地駛出了皇宮側門“東華門”。
車輪滾滾，壓在平整的柏油馬路上。
車子沒有駛向繁華熱鬧的王府井商業街，也沒有去威嚴肅穆的六部衙門，而是一路向西，駛向了京師西郊。
那裡，是大奉新建的工業區，也是最大的“工人新村”。
車子最終停在了一個並不起眼的路口。
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