“父皇。”
任澤鵬的聲音在車廂內緩緩響起，“以前百姓怕我們，是因為他們弱小，他們依附於土地，一旦得罪了官府，就是家破人亡。那種敬畏，是假的，是隨時會變成仇恨的火種。”
“但現在，您看他們。”
任澤鵬看著那個騎腳踏車的父親的背影，語氣中帶著一絲驕傲，“他們敢挺直腰桿走路，敢大聲說話，敢在茶館裡議論朝廷的新政，甚至敢給市長信箱寫信投訴。因為他們吃飽了，穿暖了，兜裡有錢了，腦子裡有知識了。”
他轉過頭，看著深受觸動的父親，語氣誠懇而有力：
“父皇，您問我怕不怕皇位坐不穩。兒臣想說，若皇權是建立在百姓的愚昧和飢餓之上，那才是如坐針氈，如同坐在火山口上。”
“林太傅教過兒臣一句話：‘民為貴，社稷次之，君為輕。’”
“只要我們帶著大奉一直往前走，讓百姓的日子一天比一天好，讓這個國家一天比一天強，這皇位，誰也搶不走。百姓不傻，他們知道誰在為他們謀福利。”
任澤鵬握緊了拳頭，眼中閃爍著一種近乎信仰的光芒：
“哪怕有一天，這天下真的不需要皇帝來治理了，那也是大奉文明到了極致的表現。而我們任家，作為帶領民族走向輝煌的領路人，依然會是這個民族最尊貴的象徵。”
“這，才是真正的萬世一系。”
任天鼎聽著兒子這番驚世駭俗、甚至有些離經叛道的話，久久沒有言語。
他看著窗外那璀璨的萬家燈火，看著遠處那高聳入雲的工廠煙囪，彷彿看到了一條巨龍正在騰飛，衝破了千年的桎梏。
他想起自己年輕時，為了幾十萬兩軍費愁白了頭；想起那時候的邊關，戰士們還要用血肉之軀去擋蠻夷的彎刀。
而現在……
良久，這位掌控了大奉三十年的老人，突然笑了。
笑得有些釋然，有些欣慰，也有些英雄遲暮的感傷。
他伸出枯瘦的手，重重地拍了拍任澤鵬那寬厚結實的肩膀。
“澤鵬啊……”
任天鼎輕嘆一聲，靠在柔軟的椅背上，“朕老了。朕的腦子裡，還有以前那些陳舊的框框，有時候真的跟不上這火車的速度了。”
“林塵說得對，你比朕，更適合這個新時代。”
車子緩緩啟動，調頭向著那座巍峨的皇宮駛回。
在即將進入那扇象徵著至高權力的東華門時，任天鼎閉著眼睛，輕聲說道，語氣平靜得像是在說一件家常小事：
“那個《義務教育法》，朕準了。不僅要準，戶部還要專門撥一筆款子，給那些貧困山區的孩子建校舍，別讓林塵那小子看扁了朕。”
“還有……”
老皇帝頓了頓，睜開眼，目光如炬，那是帝王最後的威儀與決斷：
“傳令禮部，開始籌備明年的退位大典吧。”
“吱——”
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