胡信不明白，人怎麼會有這麼多血。口鼻處的血往外湧，他嗆一聲就擠出一個血泡來，破了，又湧出新的。
五臟六腑都疼。疼到什麼地步呢，胡掌事以往加諸在身上的折磨，此刻想起來竟像被草葉子劃了道口子那樣輕了。
他眼前蒙著一層翳翳的紅，什麼都罩在血色裡。他瞧著那驚慌失措的老道，壓了壓嘴裡的腥甜，攢了一口氣繼續喊。
“回宮護駕！賊道下毒——”
剛喊完，又是一大口血湧上來。
老道身旁那小道士先慌了，撲上來捂他的嘴，血從他指縫裡湧出來。門大敞著，廊下早有道士和宮人探頭探腦地張望。
“閉嘴！叫你胡說！就是你偷吃陛下仙丹，得了報應！”
小道士嘴皮子快，一溜責備潑回去，拿髒水蓋血水。胡信沒法還嘴，他口鼻被死死壓著，那些血沒了出口，倒灌進眼窩裡又湧出來。
進寶指的這是活路麼？還是隻是遞給他一條能有些用處的死路？他分不清了。耳邊的叫嚷聲、腳步聲，漸漸混成一片模糊的嗡鳴，像血在咕嚕咕嚕地翻湧。
那布包裡一封信、一丸丹藥，叫他自己抉擇。
可他哪還有什麼抉擇的餘地？他選了聽，去相信那個聽起來兇險萬分的“活路”。順著那個人指的方向走，彷彿這樣就能離他近一點。手腕上那圈布條不知在哪兒劃散了，有些鬆下來，他徒勞地抓了抓。
己然半昏半死的間隙裡，他心裡忽浮起一線冰涼的清醒。
他是那樣渴進寶。可細想想，又不像是渴進寶這個人。
不是渴他的身體，那身子實際同自己的一樣。也不是純然渴他能帶來的什麼利祿。他渴的是進寶身上那點乾淨勁兒，那點跟宮裡日復一日的灰撲撲全然不同的東西。渴那座熱鬧的宅子，渴一雙能讓一個人被當成一個人的、注視著的琥珀色眼睛。
渴，就像此刻渴空氣一樣地渴。
眼前漸漸黑了。他還在掙扎著要再吸進一口氣。不……還沒完。就算是這次要死，也還沒完。進寶交代的最後那句話，他還沒說。
他發起狠來，像和壓在身上那座山較著勁。己經不在乎活不活了，只是這輩子至少……至少要有這麼一次，跟什麼東西較個高下罷。
興許是神明慈悲了一回，口鼻處那隻手忽然鬆開了。
空氣灌進來。他卻吸不進去——口鼻先湧出一大股粘稠的血。他蜷縮著咳起來，每一聲都帶著咕嚕的水聲，身子弓成一隻蝦。
“大膽！陛下駕到！還不速速退開——”
尖利的調子像從山那頭傳過來的，在他耳朵裡只剩虛虛的回聲。有人將他粗暴地翻過來，按住肩膀，一張臉湊近了。
“怎麼回事兒？說話！”
是李掌印。胡信費力地掀起眼皮，透過一層血紗往李掌印肩後掃。一角明黃的袍子靜靜地停在幾步之外。
他嘴巴張合了幾下，李掌印俯身湊近他嘴邊。
“奴婢……偷聽到仙師說……”喉嚨裡咕嚕一陣，他攢了一口氣，“說今夜要……向陛下下毒手。我爭搶不過，吞了那丹丸。”
聲音氣若游絲，可他的手忽高高舉起來，掌心攥著一團濺了血點子的紙。他努力把那隻手往明黃袍角的方向送了送。
此乃……仙師欲燒燬的信件。望陛下……明察，保重。“
皇帝皺著眉，聽不見他在說什麼，只瞧著他一張一合的嘴裡吐出的血沫子。
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“。了罪謝……此以。遇恩下陛對愧，事塗糊過辦，仇報祿胡向為……婢奴”
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