東跨院，天剛矇矇亮。淡白的薄霧還沒散盡。
楊老爺子拎著把雞毛撣子，揮得虎虎生風，追得進寶滿屋跑。
“不丁點兒大的崽子，翅膀硬了！”
撣子落下去兩次都撲了空。進寶自己是不跑的，叫楊二推著滿屋轉。楊二一邊扯他一邊壓著嗓子唸叨：“愣著作甚，躲啊！”
春兒像只護崽的母雞，張開胳膊攔在中間。髮髻跑鬆了，鼻尖一層汗。
“爹，爹。有話慢慢說，進寶的傷還沒好透呢。”
楊老爺子一繞，撣子尖從她頭頂掠過去。“沒好全？沒好全就敢瞞著我，捅出天大的窟窿來？”
檸兒縮在牆角，只恨不得嵌進磚縫裡去。
她今日本是來討誇的，特意穿了福子吩咐新做的桃紅雲錦衣裳，天不亮就起身拾掇。這會兒那點得意勁兒早沒了，臊眉耷眼的，新衣裳也顯得皺巴。
半個時辰前還不是這樣的。
她踏進東跨院時春兒剛起身，披著件斗篷在花廳喝茶，眼尾還掛著倦意。身邊一個人也沒帶。
她半分壓不下喜氣兒，蹬蹬兩步衝到人面前：“春兒姐姐！今早鮮藥鋪的夥計來傳話，說西苑這幾日不要藥材了！”
春兒眼尾那點睡意倏忽散了。
檸兒湊近了些，聲氣兒壓得低：“說是一個老道要刺殺皇帝，這幾日丹房都封了，不煉丹了。”
她仰著臉，眼睛裡汪著一點小心翼翼的亮，“春兒姐，這是不是……是不是就是你要辦的那件大事兒？我是不是……幹得還行？”
她問得那樣靦腆，可臉上全是一副不自知的期待。
春兒看穿了，彎著眼睛笑：“檸兒幹得極好。”
檸兒使勁兒點頭，剛要再說句什麼，一抬眼便望見花廳門口立著的那道黑影——姑父臉色沉得像一口倒扣的鐵鍋。那點喜氣當場凍住。
姑父一路逼問，春兒姐壓著嗓悄悄與他說了什麼，隨即跪下去將錯處一肩攬了。可楊老將軍哪裡肯聽？只叫人把進寶叫過來，撣子一拎就動了手。
然後便是這般光景了。
此刻楊老將軍忽又扭頭看檸兒，臉色漲紅，雞毛撣子遙遙一揮。檸兒猛地一哆嗦。
“還有她！你們叫這孩子摻和什麼？她能有幾個心眼兒？”
檸兒縮著脖子，心裡卻浮起一點不太服氣。她想說點什麼，怎麼打點上下，怎麼在夥計裡把那些心思太活的挑出來，又要怎麼單備那一份藏著暗號的藥材。她有好些辦得漂漂亮亮的機靈事兒。
可楊老爺子的臉色太嚇人了，她終究沒敢開口，只鵪鶉似的往牆角又縮了縮。
進寶掙開楊二的手，幾步走到楊老將軍面前跪下去，脖頸子繃著，青筋隱隱浮出來。
“爹，全都是我的不是。可這事兒，我萬萬不是害咱家。”
楊老將軍沒聽他分辯，雞毛撣子一揚就落在他屁股上。啪的一聲脆響，進寶被那力道帶的一晃。
春兒驚叫一聲，撲跪到進寶前面張開胳膊就攔。楊老爺子氣急了，撣子轉了個方向，照著她胳膊也掃了兩下。
