王琳兒見狀，也知道自己回去不現實，抓著溫瓊華的手，眼淚汪汪：“瓊華姐姐，蕭大哥一定要平安回來，告訴我爹孃哥哥他們都好好的……”
“一定會的。”溫瓊華緊緊握了握她的手，心中卻並不比王琳兒輕鬆多少。她方才分明看到謝臨淵看信時凝重的神色，北境的情況，恐怕絕非“誇大其詞”那麼簡單。
蕭玨有些蔫蔫的，但還是湊到王琳兒身邊，小聲說：“琳姐兒，你別太擔心了，蕭大哥很厲害的……”
王琳兒難得沒嗆他，只低低“嗯”了一聲。
然而，北境疫情的謠言還未平息，另一則更加指向明確的流言甚囂塵上。
不知是誰先提起的，二十多年前，庸國境內也曾爆發過一場可怕的瘟疫，屍橫遍野。
最後，是一位“額間生有聖潔印記的聖女”，以自身血肉為祭，才將瘟疫鎮壓下去。
這故事本身就像志怪傳說，聽聽也就罷了。
可偏偏，有人“靈機一動”，將這與如今北境的“疫病”，以及那位同樣“額間帶有奇異印記”的太子妃聯絡了起來！
“你們說……這會不會是……天意？或者……警示？”有人竊竊私語。
“太子妃那印記，我以前遠遠見過一次，確實不像凡物……”
“天哪！難道太子妃就是那位聖女的轉世？還是……”
“噓！小聲點！這話可不敢亂說！不過……我倒是想起另一樁事，你們還記得嗎？太子妃娘娘在黎國的時候，就有人說她命格奇特，身體不好，是不祥之兆……”
“噓！你不要命了！敢非議太子妃！”
“可……可萬一呢？北境的瘟疫要是控制不住，蔓延開來……”
“我聽說啊，這位太子妃在黎國時，就素有‘病弱不詳’之名，宣和王府為了養她，不知耗費了多少天材地寶……”
“該不會……真是有什麼說道吧？”
流言蜚語，越傳越離譜，漸漸竟有些朝著“溫瓊華是不祥之人，她的印記與瘟疫有關”的惡毒方向演變。
雖然大多數人不敢明說，但那揣測、懷疑、甚至隱隱帶著恐懼的目光，已經開始在無形的空氣中流淌。
這訊息傳到宮裡時，宇文擎正在書房內，對著牆上凌飛雪的畫像出神。
畫像上的女子，一身銀色軟甲，眉眼飛揚，唇角帶笑，意氣風發，正是他最熟悉的模樣。
內侍戰戰兢兢地稟報完外頭的謠言，
宇文擎背對著內侍，久久沒有言語。
書房內一片死寂，
良久，他才緩緩轉身，臉上沒有任何表情，但那雙歷經滄桑的眼睛裡，卻翻湧著駭人的風暴，以及風暴中心，一絲深切入骨的痛楚與決絕。
他揮手讓內侍退下。
書房裡只剩下他一人。
他重新抬頭，望向畫像中愛人永遠定格的笑容，伸出手，指尖極輕、極珍惜地虛拂過畫中人的臉頰，聲音低啞，卻帶著鋼鐵般的重量，一字一句，像是在對畫像訴說，又像是在對自己立誓：
