商州，清河鎮。
這裡是江州北部一個頗為繁華的市鎮，地處幾條水陸要道的交匯處，雖也遭了水患，但因地勢較高，損失相對較小，加之本地鄉紳富戶組織得力，很快便恢復了秩序，甚至成了周邊受災局域一個臨時的物資集散地和資訊中心。
周通率領的靖北王賑災隊，在清理了李家窪等幾處重災點後，也將大本營暫時設在了清河鎮外一處地勢開闊的河灘地，便於接收後續從北地運來的少量補給，也便於與當地各方勢力接觸。
隨著“靖北王仁義賑災”的名聲逐漸傳開，清河鎮變得比往日更加熱鬧。
除了本地的災民、商販，還多了不少聞訊從周邊州府趕來的各色人等——有真的活不下去前來碰運氣的災民，有想趁機做點買賣的行商，有打探訊息的地頭蛇，甚至還有一些穿著體面、舉止間帶著幾分書卷氣，但眉宇間難掩愁苦的落魄文人。
這日，清河鎮最大的茶樓聚賢樓二樓臨窗的雅座，周通正與兩位本地頗有影響力的鄉紳品茶敘話。
一位是清河鎮首富，家有良田千畝、商鋪十餘間的林員外，另一位則是本地林氏族長，在鄉間頗有威望的林老太公。
桌上擺著幾樣精緻的江南點心，茶是上好的雨前龍井，水汽嫋嫋，茶香四溢。
“周先生遠道而來，賑濟災民，活人無數，實乃功德無量。老朽代這清河鎮左近的鄉親，敬先生一杯！”
林老太公年過七旬，鬚髮皆白，但精神矍鑠，舉起茶杯，言辭懇切。
“老太公言重了，”
周通連忙舉杯還禮，態度謙和，“我家王爺常說，民為邦本，本固邦寧。南方百姓遭此大難，我北境雖亦不富裕，然同為大夏子民，略盡綿薄之力，乃是本分。王爺在鎮北城，亦是夙夜憂嘆，恨不能親至。”
林員外是個精明的生意人，聞言感嘆道：“靖北王仁德，天下皆知。只是……唉，如今這世道，朝廷……不提也罷。
倒是王爺那邊，聽聞北地苦寒，今年收成可還過得去？我這邊有些商路朋友，前些日子從北邊回來，說起王爺治下，倒是頗有一番新氣象。”
周通心中一動，知道戲肉來了。他放下茶杯，捋了捋頜下短鬚，微笑道：“承林員外動問。北地確乎苦寒，地瘠民貧。
幸賴王爺勵精圖治，興修水利，推廣屯田，又蒙上天眷顧，去歲今春，倒也得了幾場好雪，墒情不錯。
加之王爺體恤下民，推廣了些許……嗯，便於耕作的粗笨傢什，百姓耕種，稍省了些力氣，收成嘛，比之往年，確是略有增益，勉強餬口罷了。”
“便於耕作的……傢什？”林員外和林老太公對視一眼，都看到了對方眼中的好奇。
他們都是田產眾多之人，深知農事艱難，任何能節省人力、提高耕效的“傢什”，都意味著更多的糧食，更多的財富。
“正是。”
周通似乎不經意地說道，“我北地畜力不足，王爺便著工匠琢磨，將前朝舊式曲轅犁略作改良，使之更輕便，入土、翻土更省力，一牛或兩三人便可拉動，於旱地、坡地尤佳。
又制了一種喚作耬車的物事，播種時，可同時完成開溝、下種、覆土，又快又勻。
還有些翻車、筒車，用於提水灌溉，也較舊式省力不少。都是些粗陋之物，讓兩位見笑了。”
他說得輕描淡寫，但林員外和林老太公卻是聽得心頭震動。
他們都是老於農事之人，深知周通口中這些“粗陋之物”意味著什麼！
曲轅犁的改良，意味著開墾效率的提升；耬車的使用，意味著播種的精準和快速；翻車筒車的改進，意味著對抗旱澇的能力增強！
這些都是實實在在能提高產量、節省人力的好東西！
江南雖富庶，農具也相對精良，但如周通描述的這些改良，似乎更具巧思，尤其適合畜力不足或地形複雜之地。
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