周通眼睛微微一亮，但旋即又斂去，苦笑道：“老太公所言甚是。不瞞二位，我此次南下，除了賑災，王爺亦有一事囑託。
北地苦寒，軍民缺衣少茶，尤以茶葉為甚。王爺體恤將士百姓，常思若能以我北地所有，易江南之茶葉、布匹，則軍民幸甚。
只是……商路迢迢，關卡林立，奸商盤剝，往往十倍其利，亦難覓足量好茶、好布啊。”
話說到這裡，意思已經再明白不過。
北地有改良農具的技術，但需要江南的茶葉、絲綢等物產來交換。
而且，希望是穩定的、大量的、繞過中間奸商的直接交易。
林員外心中飛快盤算。
茶葉、絲綢，江南不缺，尤其是他這樣的大戶，自家就有茶園、桑田，有熟悉的渠道。
若能以此換來那些能顯著提升田地產量的改良農具技術，絕對是穩賺不賠的大買賣！
而且，搭上北地靖北王這條線，其潛在的好處，更是難以估量。
“周先生，”林員外壓下心中激動，正色道，“王爺仁德，澤被南北。
我林家雖非豪富，在茶絲行當也有些許薄名。
先生若不棄，我願做這南北互通之橋樑。
江南新茶、上好絲綢，乃至藥材、瓷器，但凡北地所需，我林家可盡力籌措，價格必從優。
只求……只求王爺能允准，將此改良農具之法，傳授一二，或售予相應器具，使我江南百姓，亦能沐王爺恩澤。”
周通捻鬚微笑，不置可否：“林員外高義，周某代王爺心領。
只是此事關係重大，非周某所能擅專。
這樣，待此間賑濟事宜稍定，周某返回北地，定向王爺詳細稟明員外與老太公之美意。至於這農具之事嘛……”
他頓了頓，壓低聲音道，“王爺仁厚，心繫天下百姓。或可先以‘試用’‘互助’之名，由我北地派遣些許熟手匠人，攜少量改良農具前來，在員外與老太公的田莊中試用，一則驗證於江南水土是否合用，二則……也可讓貴府工匠觀摩學習。
所需鐵料、工費，自然由貴府承擔。若果有實效，再議後續，如何？”
先派人來，帶少量實物試用，讓林家工匠觀摩學習，這幾乎是半公開的技術轉移了，只是披上了一層“試用”“互助”的溫和外衣。
林家承擔鐵料工費，得到技術和可能的實物；寒淵則得到了茶葉絲綢的穩定供應渠道，以及林家這樣的江南地頭蛇的友誼和潛在支援。
林員外大喜，這比他預想的還要好！當下連忙舉杯：“如此甚好！多謝周先生成全！一切但憑王爺與先生安排！”
林老太公也含笑點頭，眼中閃過老謀深算的光芒。
與北地那位如日中天的靖北王搭上線，無論是眼前的實利，還是長遠的佈局，對林家而言，都是百利而無一害。
至於朝廷可能的猜忌？在這天災人禍、朝廷無力自顧的當下，活下去、壯大自身，才是最重要的。
數日後，幾輛滿載著糧食、布匹的賑災車隊離開了清河鎮，繼續向南。
但同時，一封加密的信件，以及一份與林家初步達成的、以“茶葉五百擔、上等絲綢三百匹”換取“北地鐵犁三十具、耬車十架及派遣熟練工匠三人指導試用三月”的契約草案，被以最快的速度，透過夜梟的秘密渠道，送往鎮北城。
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