糧草開始緊張，乾糧只剩三天份。
更重要的是，柴火不夠了——關外樹木稀少，能找到的枯枝很快就燒完了。
夜裡，溫度降到冰點以下。
幾個身體弱的老兵凍得嘴唇發紫，瑟瑟發抖。
蕭宸讓人把最後一點柴火集中起來，給傷員和老人用。
他自己和還能動的老兵，裹著所有能裹的東西，圍著火堆擠在一起取暖。
“殿下，您進帳篷吧。”福伯顫聲道。
“不用。”蕭宸搖頭，往火堆裡添了根柴——那是最後一根了。
火苗跳動，映著一張張蒼老而疲憊的臉。
“兄弟們，”蕭宸忽然開口，聲音不大，但每個人都聽清了，“我知道，你們很多人心裡在犯嘀咕：跟著這個不受寵的皇子，跑到這苦寒之地，值嗎？”
沒人說話。
只有風聲。
“我也問過自己，值嗎？”
蕭宸看著跳動的火焰，“在京城，我好歹是個皇子，錦衣玉食，哪怕不受寵，也能苟活一世。為什麼非要來北境，來寒淵？”
他頓了頓，目光掃過眾人。
“因為我不想苟活。”
他聲音提高，“我不想一輩子低著頭走路，不想一輩子看人臉色，不想一輩子……活得不像個人。”
老兵們抬起頭，眼中有了光。
“你們也是。”
蕭宸說，“你們曾經是大夏的兵，是守過邊關。流過血的漢子。可退役之後呢？朝廷不管了，沒人記得了。你們只能自生自滅，活得連條狗都不如。”
有人開始抹眼淚。
“所以我說，寒淵不是絕地，是活路。”
蕭宸站起身，火光將他的影子投在雪地上，拉得很長，“在那裡，沒有人會因為你們老了。殘了就看不起你們。在那裡，你們可以重新拿起刀，挺直腰桿，活得像個人！”
他頓了頓，一字一句：
“我蕭宸在此立誓：只要我有一口氣，就不會丟下任何一個兄弟。寒淵再苦，我讓你們吃飽穿暖。敵人再強，我為你們擋在前頭。若是老天真的不長眼，讓我死在半路——”
他抽出腰間匕首，割破手掌。
血滴在雪地上，點點鮮紅。
“那你們就把我的屍首，埋在寒淵城下。讓後來的人知道，曾經有個皇子，帶著一群老兵，想在這片苦寒之地，殺出一條活路！”
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