鎮北城的初春，寒意尚未完全褪去，但“寒淵學宮”前的廣場上，卻已是人聲鼎沸，熱火朝天。
今日，是寒淵首次“學宮大比”的決賽之日。
這場由蕭宸親自倡議、旨在“選英才、啟民智、正學風”的盛事，吸引了全境二十所學堂、數千名學子的參與，更引來了無數百姓的圍觀。
廣場中央，搭建起一座高三丈、寬十丈的“文魁臺”。
臺前，懸掛著蕭宸親筆題寫的巨幅對聯：“寒門貴子，勤學可登龍虎榜；天下英才，立志當為棟樑材。”
橫批：“唯才是舉”。
蕭宸一身儒雅青衫，並未著王服，端坐於高臺主位。
左右兩側，韓烈、慕容雪、歐鐵匠、趙鐵等文武重臣，以及各學堂的山長、教習依次就座。
臺下，數百名經過層層選拔的“童生”和“生員”整齊列隊，神情或緊張，或興奮，或躍躍欲試。
“王爺，時辰已到。”禮官高聲稟報。
蕭宸微微頷首，起身走到臺前，目光掃過臺下那一張張稚嫩卻充滿朝氣的臉龐，朗聲道：“諸生！今日大比，非為爭名奪利，乃為‘明理、求真、勵志、報國’。無論出身，無論貧富，唯以才學論高下。勝者，賜‘文魁’匾額，賞金銀田宅，入‘格物院’或‘講武堂’深造；敗者，亦不氣餒，來年再戰。望諸生展所學，揚我寒淵文風！”
“願為王爺效力，為寒淵爭光！”眾學子齊聲高呼，聲震雲宵。
大比首科，為“算術”。蕭宸深知，“算術乃格物之本，治國之基”，故將其列為“必考之首”。
考題並非枯燥的“經義”，而是“應用題”。
如：“一軍需糧草十萬石，日耗千石，若遇雨日耗減半，問可供幾日？”；
“一城周長三里，欲建敵樓十座，等距分佈，問樓間距幾何？”；
“一工坊日產鐵百斤，若改良工藝，日增三成，問一月可產幾何？”。
這些題目，緊扣實際，實用性強，且難度不小。
許多隻會死背“九九乘法表”的世家子弟，抓耳撓腮，不知所措。
而那些來自“流民學堂”、平日裡常幫家裡算帳、丈量土地的寒門學子，卻是得心應手，算盤撥得噼啪作響。
最引人注目的，是一名來自“磐石堡蒙學堂”的十歲男童，名喚“石頭”。
他衣衫雖舊，卻洗得乾淨，面容清秀，眼神靈動。
他面前，竟未擺算盤，只有一支炭筆和幾張草紙。
“石頭，你怎不用算盤？”監考教習問道。”
石頭抬頭，靦典一笑：“回先生，算盤太慢，我用‘心算’和‘列式’即可。”
說著，他在草紙上寫下一串古怪的符號，手指在空中虛點幾下，便在答卷上寫下了答案。
不到半個時辰，十道題目，石頭全部答完，且字跡工整，步驟清淅。他舉手示意交卷，此時，大多數考生還在苦思冥想。”
“這……這是什麼妖孽？”一名世家子弟看著石頭的背影，喃喃道。”
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