他三下五下，便組裝出一個滑輪組模型，輕輕一拉，便將一塊“重石”提起。
隨後，他又在答卷上畫出一幅“蒸汽機”的草圖，並註解道：“水氣膨脹，可推動物體，若能製成大器，可代替牛馬。”
監考的格物院教習看到此圖，驚得差點跳起來，連忙將答卷呈給臺上的歐鐵匠。歐鐵匠看後，大驚失色，“王爺，此子……此子乃天縱奇才！”
最後一科，“策論”。題目為蕭宸親擬：“論‘寒淵之路’。”
這是一道開放題，可談治國，可談強軍，可談富民。”
石頭略作沉思，提筆疾書。他的字雖稚嫩，卻筆力遒勁，有筋骨。
“……寒淵之路，在於‘新’。不守舊制，不循舊法。在於‘實’。不尚空談，唯務實事。在於‘民’。民為邦本，本固邦寧。”
“……吾本流民之子，家破人亡，流離失所。幸遇王爺，賜我衣食，授我詩書，教我技藝。今日之我，不為求官，不為求財，只為他日能以所學，報效王爺，報效寒淵，讓天下再無如我昔日之飢寒！”
洋洋灑灑千餘字，字字珠璣，句句肺腑，既有宏大視野，又有深切情懷。
三科考畢，閱卷官連夜批閱。次日，放榜。
“甲等第一名——磐石堡蒙學堂，石頭！”
“甲等第二名——鎮北城學宮，寒門李文！”
“甲等第三名——青河鎮學堂，軍戶之子趙武！”
前三名，竟全是寒門或軍戶子弟！那些平日裡趾高氣揚的世家子弟，最好的成績，也只是乙等中游。”
“不公！此乃舞弊！”
一名世家子弟不服，跳出來大喊，“一個流民賤種，怎能勝過我等書香門第？”
“放肆！”蕭宸臉色一沉，“將此人試卷拿來！”
侍從將那世家子的試卷呈上。蕭宸掃了一眼，冷笑道：“‘之乎者也’，空洞無物。算術十題錯七，格物一竅不通。你有何臉面在此狂吠？”
“可是……”那子弟還要爭辯。
蕭宸猛地站起，目光如刀，掃過全場：“諸公聽著！在寒淵，不看出身，只看才學！不看門第，只看能力！今日，石頭勝你，是因他比你聰慧，比你勤奮，比你務實！”
“來人！將此狂徒逐出學宮，永不錄用！其父教子無方，革去功名！”
“是！”侍衛如狼似虎，將那哭嚎的世家子拖了下去。全場鴉雀無聲，再無人敢質疑。”
蕭宸走下高臺，來到石頭面前。石頭有些緊張地低著頭。
“石頭，抬起頭來。”蕭宸溫和道。
石頭抬頭，看著眼前這位威震北境的王爺，眼中充滿了敬畏和崇拜。
“你的答卷，孤看了。很好。”蕭宸道，“你可願拜孤為師？”
“啊？”石頭愣住了，周圍的人也都驚呆了。王爺……要收徒？
“怎麼，不願意？”蕭宸笑道。
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