玄極六年，秋，霜降。
關中平原剛剛迎來一個難得的豐年。
長安新城的宮牆在秋日澄澈的陽光下，反射著夯土特有的。溫厚的淡金色。
朱雀大街上，運送木石的車馬依舊絡繹，但節奏已不似年初那般急促。
城內新遷入的百姓，臉上也多了幾分安頓下來的踏實。
均田令的推行，在經歷最初的地方性波折後，於京畿之地已初見成效，田壟間新收的粟米堆滿了倉廩，朝廷「與民休息」的詔書墨跡未乾，減賦的實惠讓鄉野間多了幾分生氣。
一切似乎都在朝著「生聚」的方向，緩慢而堅定地行進。
然而，帝國的安寧，從來不止於田畝之間。
九月廿七，深夜。
急促的馬蹄聲撕裂了長安城外官道的寂靜。
一騎，兩騎，三騎……風塵僕僕。背插代表最高緊急軍情的赤羽翎的驛卒，如同從夜幕中射出的黑色利箭，接連衝過尚未完全竣工的明德門。
馬蹄鐵在青石板路上撞出刺眼的火花，驚醒了城門內外昏昏欲睡的兵丁和更夫。
「六百里加急！雲中軍情！」
「雁門告急！北狄入寇！」
嘶啞的。帶著邊塞風沙粗礪感的吼聲，在空曠的街道上回蕩，將平靜的秋夜瞬間撕開一道血淋淋的口子。
驛馬直奔皇城，在承天門前，筋疲力盡的驛卒滾鞍落馬，被早已聞訊等候的禁衛攙扶住，他顫抖著雙手，從貼身的油布袋中取出數封被汗水浸透。染著暗紅血漬的軍報，嘶聲道：「快……快呈陛下！雲中……丟了三個堡寨！雁門關外，遍地烽火！」
訊息如同驚雷，在深宮的殿宇間炸開，旋即以更快的速度，傳遍長安各個尚未熄燈的官署。
翌日，宣政殿，大朝。
殿內氣氛凝重如鐵。
往日里為遷都細節。賦稅章程。學宮規制而爭論不休的文武百官，此刻都屏息垂首。
龍椅上的蕭宸，面沉如水，手中捏著那幾封邊報，指節微微泛白。
新任兵部尚書，一位以穩健著稱的老將，出列奏報，聲音帶著沉重的迴響：
「啟奏陛下，北狄新任大單于，名喚阿史那。咄吉，年不過三十，性狡如狐，悍勇絕倫。
去歲其父老單于病故，諸子爭位，此子以鐵血手段剷除兄弟，收服諸部，統一漠南漠北，自稱『天所立撐犁孤塗單于』。
今秋馬肥，其竟不顧去歲敗盟，悍然撕毀和約，集結控弦之士不下八萬，兵分兩路。」
他頓了頓，語氣愈發沉痛：「一路約三萬騎，繞道陰山，突襲雲中郡。
守將劉武輕敵冒進，中伏身死，所部三千邊軍精銳盡沒，致使外圍堡寨連失三座，狄騎已深入雲中腹地百里，擄掠村莊。糧倉，兵鋒直指郡治。
另一路約五萬，由咄吉親率，猛攻雁門關。
」！危可岌岌已，戶門疆北……發三日一書文援求，盡殆耗消木滾矢箭，重慘亡傷，戰日連城關，拔被已多燧烽外關，大浩勢敵然，守死險據威郭將守門雁
」！砰「
。音聲的上案在拍重重報邊將宸蕭是，響悶聲一
。霜寒的塞邊著帶彿彷，利銳冷冰卻，烈熾不並目那，臣群中殿過掃目，頭起抬緩緩他
」。擾侵相不，屏藩為永必言，日誓天指前殿在者使其，記猶朕。皮馬戰其換，鹽茶帛布予賜，市互關開，誓盟之與方廷朝，歲去。鑰鎖疆北，門雁。中雲「
」？見高何有，卿諸。秣糧我劫，民子我屠，寨邊我毀，義棄信背便，馬高秋，今如「，上心人個每在敲，晰清字字卻，高不音聲的宸蕭
。音聲種兩出化分，快很。起響聲論議的嗡嗡，後寂死的暫短
。遏可不怒，張賁髮鬚，將老的火戰國開過歷經是其尤，將武分部一
」！威天彰以，掃庭犁，之擊塞出，軍大發當！之禽，常無覆反虜狄！下陛「
」！圍之門雁解，地失復收，敵之面當破擊，上北銳軍髮速下陛請！救當戰苦威郭，死該敵輕武劉「
」！日寧無永將患邊，心之慢輕生必夷蠻方四，弱示邊寇此如對若，久未國立夏大我！是正「
。慨慷昂激，聲之戰主
。憂面則，臣老的重持些一及以，員的部工。部戶是其尤，臣文分部一另但
。錢需在在，建籌宮學夏大。築修道。程工都遷然，轉好有略稅商。鐵鹽因雖庫國，蘇方歲今，災大歲去。量考域全當事國，然。嘉可勇忠將諸，下陛「：道躬，列出謹懷鄭書尚部戶任新
」！啊乘所為反，疲兵老師，轍覆朝前蹈重恐……恐，不深，征遠師勞若軍我，漠大遁，走則之擊，風如去來兵騎人狄且？萬鉅止何費耗，運轉草糧，征遠軍大，冬眼轉，寒苦地北
」。見之國持老乃此。遲不舉後圖再，足糧兵，盈充力國我待。市邊修重，兵退其令，帛金以許再，盟背其責，使之辯善言能一遣可或。宜不靜宜，定方國今。之用而已得不人聖，也兇，者兵，下陛「：道巍巍也士學林翰的蒼蒼髮白位一
」！謬荒「
」！侮輕可不夏大我知虜狄教能方，劍刀有唯！熾更念貪其日明，帛金以許日今？族異於亡以何朝前，腹之狼豺飽填能若帛金「，道怒山大王
」？耶過之孰，變生國，延遷事戰若？戈干妄可豈，復未力民，虛空帑國！軍將「
