「……王庭守衛…外緊內松……精銳狼騎多派往…南面，防備我大軍，或…劫掠未歸……留守王庭兵馬…約八千，分佈外圍……核心金帳區域…守衛不足兩千，且…因盛會，多有懈怠……」
「……各部首領…攜親衛。貢品齊聚，金帳前…堆積財貨。牛羊無數……大會已持續七日…昨夜…飲酒狂歡至深夜……」
「……屬下等…抵近觀察…三人…折了兩個…才…才探明…金帳位置…及…大致佈防…此圖……」
後面是一張用炭筆草草畫就的簡易地圖，標註了王庭的大致範圍。金帳位置。外圍崗哨。馬群聚集地等關鍵資訊。
蕭宸的手指，輕輕拂過「狼居胥山」四個字，又拂過「那達慕」。「外緊內松」。「飲酒狂歡」等字眼。
他彷彿看到了百里之外，那處水草豐美的山谷，篝火熊熊，人頭攢動，狄人的貴族們暢飲著馬奶酒，炫耀著從大夏邊郡搶來的絲綢瓷器，觀賞著勇士們的角力，金帳中的咄吉，或許正志得意滿，享受著作為草原新霸主的榮光，全然未覺，一柄利劍已懸於頭頂。
「你們，如何回來的？」蕭宸放下絹布，看向地上兩個幾乎脫形的夜不收。
王五舔了舔乾裂的嘴唇，聲音嘶啞：「回陛下…探得訊息後…撤出時…被巡邏的狼騎發現…追了我們…兩天兩夜…周平的腿，是被箭射的…我的胳膊，是刀砍的…折了三個兄弟…才…才甩掉…馬…都跑死了兩匹…」
蕭宸沉默了片刻。
他能想像那是何等慘烈的逃亡。
在無邊無際的草原上，被最擅長追蹤和騎射的狼騎追殺，每一步都在生死邊緣。
「辛苦了。」
他最終只說了三個字，卻對趙鐵道：「帶他們下去，用最好的金瘡藥，讓軍醫好生診治。賞黃金百兩，絹帛二十匹，晉三級。陣亡者，三倍撫卹，蔭其子。」
「謝…謝陛下隆恩！」王五和周平重重磕頭，被趙鐵攙扶起來時，幾乎站立不穩。
兩人剛被扶出大帳，蕭宸猛地轉身，眼中再也沒有半分猶豫和彷徨，只有冰封般的決斷和灼人的戰意。
「擂鼓！升帳！召集所有校尉以上將領！」
低沉而急促的聚將鼓聲，剎那間響徹營地，驚起了不遠處枯草叢中棲息的寒鴉。
將領們從各自的營帳中匆匆趕來，不知發生了何事，但看到皇帝臉上那種熟悉又令人心悸的神色時，所有人都明白，有大事發生了。
蕭宸沒有讓任何人坐下。
他直接走到那張巨大的。已被標註了許多資訊的地圖前，手指重重地點在其中一個剛剛用硃筆圈出的位置上——狼居胥山南麓。
「諸位，」他的聲音不高，卻像帶著冰碴，清晰傳入每個人耳中，「狄虜偽單于咄吉，就在此地，距我軍現駐地，約四百里。」
帳中響起一片壓抑的吸氣聲。四百里，在草原上，並不算遙不可及的距離。
「此刻，他正在舉辦那達慕大會，各部首領齊聚，飲酒狂歡，守衛鬆懈。」
蕭宸的目光掃過一張張驟然變得激動或凝重的臉，「其王庭核心守衛，不過兩千。其主力狼騎，要麼在防備李敢將軍，要麼還在外面劫掠未歸。」
他頓了頓，讓這個訊息在每個人心中消化，然後一字一句，斬釘截鐵：
「此乃天賜良機！戰機稍縱即逝！」
「朕決意，親率三萬精銳輕騎，一人雙馬，只帶十日口糧，棄絕輜重，從此地出發，」
他的手指在地圖上劃出一道凌厲的弧線，直指狼居胥山，「晝夜兼程，奔襲四百里，直搗狼居胥山，端掉咄吉的老巢！」
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