京西的秋風尚未吹盡落葉，一封八百里加急的密信，便如同一塊寒冰，投入了紫禁城御書房的暖爐旁。
蕭宸展開信箋，墨跡未乾，透著西南邊陲特有的潮溼與血腥氣。
寫信的不是別人，正是新任雲南巡撫，也是蕭宸安插在滇南的釘子——沈棟。
信中內容，讓蕭宸眉頭緊鎖。
「沐氏？還真是不消停。」
沐氏，指的是鎮守雲南的世襲黔國公一族。
但為了避開歷史原型，蕭宸早已下旨，改其姓氏為「穆」，名喚穆天波。
這一支穆氏，自太祖時起便世鎮雲南，雖名義上是大夏藩籬，實則已割據一方百餘年，視雲南為私產，朝廷政令，往往不出大理。
而此刻，這個穆天波，竟然勾結了南方新興的強權——緬甸東籲王朝的莽應龍勢力。
「好一個穆天波。」
蕭宸冷笑一聲，將信紙扔在案上，「朕剛推行新軍，整頓吏治，他就敢在朕的屁股後面捅刀子？」
墨七悄無聲息地出現在陰影中，低聲道：「陛下，穆天波此人，表面上恭順，年年進貢，暗地裡卻截留滇銅，私販軍火，早已積攢下潑天富貴。此次勾結東籲王朝，恐怕是想趁著咱們改革未穩，把雲南徹底獨立出去。」
「滇銅……」蕭宸摩挲著鎮紙，眼神冰冷。
雲南，是大夏最重要的銅礦產地。
沒有滇銅，就無法鑄造大量的銅錢與新發行的「大夏寶鈔」準備金。
更關鍵的是，磁州鋼鐵基地擴產後，急需銅料製作合金鋼，以及製造火器的銅配件。
一旦滇銅古道被斷，整個帝國的工業化和金融系統，都將遭受重創！
「東籲王朝那邊，動靜有多大？」蕭宸問。
「很大。」
墨七遞上一份情報，「據探子回報，東籲王朝出動了兩萬象兵與步兵，已逼近滇西邊境的騰越州。而穆天波的兒子，現任雲南前衛指揮使的穆承宗，正在秘密調動大理。鶴慶等地的土司兵馬，意圖內外夾擊，切斷通往內地唯一的咽喉要道——滇銅古道。」
蕭宸站起身，走到牆邊的巨幅輿圖前。手指點在雲貴高原那一團複雜的山脈之間。
「好算計。」
蕭宸冷笑，「穆天波知道朕剛整頓京營，主力都在北方防備北狄，西南兵力空虛。他想趁火打劫，藉助緬甸人的刀，把朕的勢力趕出雲南！」
「陛下，是否調韓烈將軍的神武軍南下？」墨七請示道。
「不。」
蕭宸搖頭，「神武軍是新軍脊樑，不能輕易調動。而且，從京師調兵入滇，路途遙遠，等大軍趕到，黃花菜都涼了。」
