莽應龍的威脅暫時解除，滇南初步平定，銅礦也開始源源不斷產出。
但蕭宸的目光，早已越過雲南的崇山峻嶺，投向了更西方的雪域高原——烏斯藏。
藏地盛產良馬。藥材（特別是麝香。蟲草。藏紅花），更是通往天竺和西域的咽喉要道。
控制藏地，不僅意味著獲得優質的戰馬和珍貴的藥材，更意味著掌握了一條潛在的戰略通道和貿易線路。
然而，自前朝以來，中原與藏地的聯絡時斷時續，傳統的「茶馬古道」也因為雲南土司的割據和戰亂而幾近荒廢。
「陛下，」新任的戶部尚書張居正，指著輿圖上那條從四川雅州出發，經打箭爐。理塘。巴塘，最終進入拉薩的蜿蜒路線，「此乃前朝茶馬古道主線。然道路艱險，盜匪橫行，且需經過諸多土司領地，關卡林立，稅賦沉重，商旅苦不堪言。」
「所以，朕要開一條新道。」蕭宸的手指，在輿圖上劃出一條更偏南的線，「不走川西，走雲南！」
「雲南？」
張居正一愣，「雲南入藏，路途更為險峻，且需經過麗江木氏（納西族土司，已歸順）。中甸等部，情況複雜。」
「正因為複雜，才要掌握在我們自己手裡。」
蕭宸斬釘截鐵，「麗江木氏新附，正可借其力。沈棟在雲南推行改土歸流，威信已立。朕要以朝廷的名義，重修這條『滇藏茶馬道』！不，應該叫『大夏西南商道』！」
「重修？」張居正倒吸一口涼氣，「陛下，此工程浩大，耗費……」
「耗費雖巨，但收益更大！」
蕭宸打斷他，「藏人嗜茶如命，而云南盛產普洱。藏地良馬，正是我軍所需。藏地藥材，價值連城。更關鍵的是，控制了這條商道，就能加強與烏斯藏各派（特別是新興的格魯派，即黃教）的聯絡，將來或可『因俗而治』，施加影響。此乃一箭三雕！」
說幹就幹。蕭宸立刻下旨：
一。命雲南巡撫沈棟，總理「滇藏商道」修築事宜。徵調歸順土司部眾。流民，以工代賑，開闢。拓寬從大理經麗江。中甸。德欽，進入藏東南的道路。沿途設驛站。兵站，派兵保護。
二。設立「茶馬司」，專司對藏貿易。以雲南普洱。下關沱茶。四川雅安藏茶，以及鹽巴。布匹。鐵器（非軍用）等，換取藏地優良馬匹。藥材。皮毛。官方定價，公平交易，嚴禁走私和欺壓藏商。
三。鼓勵漢藏通商。凡往來商旅，由茶馬司發放「路引」，給予保護，並減免部分關稅。在麗江。中甸等地設立「互市」，允許民間交易。
四。派遣使團，攜帶厚禮，前往烏斯藏，拜會當地宗教領袖（格魯派的索南嘉措）和世俗首領（藏巴汗），重申大夏宗主地位，並邀請其派代表入京朝貢。
旨意一下，雲南再次忙碌起來。只不過，這次不再是戰火，而是建設的喧囂。
沈棟坐鎮昆明，統籌全域性。
他一方面組織人力，利用火藥開山碎石，拓寬險峻路段；另一方面，派遣能言善辯的官員，前往麗江，與木氏土司商議合作。
麗江木氏，本是滇西北一大勢力，先前見風使舵歸順朝廷，本有些忐忑。
如今見朝廷不僅不追究，反而將修築商道。設立互市這樣的肥差交給自己，頓時喜出望外，表示將全力配合，出人出力。
而在藏區，大夏使團的到來，也引起了不小的震動。
此時的烏斯藏，正處於藏巴汗政權與新興的格魯派（黃教）激烈爭鬥的時期。雙方都急需外部的支援和物資。
大夏使團帶來了精美的絲綢。瓷器。茶葉，以及——蕭宸親筆書寫的。加蓋玉璽的友好國書。
國書中，蕭宸承認格魯派的宗教地位，並表示願意提供保護和貿易便利，同時也不否認藏巴汗的世俗權力，只是要求其承認大夏的宗主國地位。
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