滇藏商道的駝鈴聲還在雪山峽谷間迴盪，普洱條約的墨跡也剛剛乾透，但蕭宸的棋盤上，西南這枚棋子的分量，已非比尋常。
銅、銀、茶、馬、藥……每一項都牽動著帝國的命脈。
然而，蕭宸深知，軍事征服如同外科手術，切除病灶，而真正的消化與融合，則需要更精密的“內科調理”。
是時候，建立一個穩固的、能夠長期有效治理西南的軍政中樞了。
紫禁城，文華殿。
蕭宸、張居正、以及剛從雲南述職回京的沈棟，圍在一張巨大的西南輿圖前。
“陛下，”沈棟指著地圖上昆明的位置，“雲南雖已平定，但地域廣袤，民族眾多，山高林密，政令推行，仍需時日。尤其邊遠土司，雖表面歸順，但難保不生二心。臣以為，當設一強有力之機構，統攝全域性。”
“沈愛卿所言極是。”
蕭宸點頭，手指從昆明向西、向北滑動，劃過四川、貴州、以及剛剛建立聯絡的烏斯藏東南部，“朕意已決，設立‘西南都護府’！”
“都護府？”
張居正眼中一亮，“漢唐舊制，以都護統攝邊疆，行軍政一體之權。陛下此議，正當其時！”
“不錯。”
蕭宸拿起硃筆，在輿圖上重重一圈，“西南都護府，治所就設在昆明。轄雲南、貴州全境，以及四川行都司之建昌、鹽井等衛所，烏斯藏東南之昌都、察隅等地，亦歸其節制安撫。”
“都護府設大都護一員，總攬軍政，直屬朕與兵部、戶部。下設長史、司馬、錄事參軍等文職，處理民政、司法、財政。另設都指揮使，統轄駐防新軍及改編之土司兵。”
“首任大都護，”蕭宸看向沈棟，“就由沈愛卿擔任。你在雲南推行改土歸流，熟悉邊情，深得朕心。”
沈棟連忙跪倒：“臣，定不負陛下重託！”
“起來。”
蕭宸虛扶一下，繼續說道，“都護府之責，首在鎮戍。改編穆天波舊部及歸順土司兵，汰弱留強，與神武軍混編，駐守要地。滇藏、滇緬、川滇、黔滇四大商道，必須牢牢掌控，設關立卡，派兵巡邏，確保商旅安全。”
“其次，在於撫民。改土歸流，不可一味用強。清查田畝，要公平；推廣新作物、新農具，要耐心；興辦府學、縣學，教授漢語漢文，更要持之以恆。朕要讓邊疆百姓，尤其是那些土司部眾，看到成為大夏子民的好處——有地種，有學上，有官做，生活比從前更好！”
“最後，也是重中之重，”蕭宸語氣加重，“移民實邊！”
張居正和沈棟都屏住了呼吸。這是大動作。
“西南地廣人稀，漢民稀少，難以長治久安。朕已下令，從湖廣、江西、四川等人稠地狹之處，招募貧民、流民、甚至囚徒，給予種子、農具、耕牛，免除三年賦稅，鼓勵其舉家遷往雲南、貴州，特別是滇西南、黔西北等邊境新闢之地。”
“朝廷出資，修建房舍，開墾荒地，興修水利。每遷一戶，授田五十畝，永為世業。所開荒地，十年不徵賦。”
“同時，鼓勵漢民與當地各族通婚。凡漢夷通婚者，額外賞賜。其子嗣，可優先入府學，可參加科舉！”
沈棟聽得心潮澎湃，這不僅僅是軍事佔領，這是從根本上改變西南的人口結構和文化認同！“陛下聖明！此策若成，則西南永固矣！”
“此外，”蕭宸補充道，“在昆明設立‘西南講武堂’，培養本地軍事人才；設立‘西南官話學堂’，推廣官話；設立‘西南醫學院’，研究瘴癘防治、推廣牛痘接種（蕭宸提前點出）……朕要讓昆明，成為西南真正的中心，而不是邊陲。”
一道道政令，隨著快馬，飛向西南。
昆明，原穆天波的豪華府邸被改建為莊嚴肅穆的“西南都護府”。
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