身後的抓撓聲和嘶鳴聲漸漸微弱，最終被岩石徹底隔絕。裂縫內只剩下他們粗重（如果蛛魔有類似呼吸）的喘息。節肢刮擦巖壁的沙沙聲。以及鈍甲壓抑的。痛苦的呻吟。
又向前擠了大約幾十步，裂縫意料之外地變得略微寬敞了一些，形成了一個勉強能容納他們四個擠在一起。不至於過分擁擠的微小凹洞。洞頂依舊低矮，但至少可以稍微直起一點身體。
“停……停下……”克里瓦克斯喘息著，用敲擊語示意。他的節肢因為剛才連續的發力。緊張和攀爬而微微顫抖，紡績器更是傳來一陣陣痠軟的空虛感，儲存的絲液幾乎耗盡。
默石立刻停下，他的甲殼上多了幾道新鮮的抓痕，但似乎不影響行動。他轉身，複眼在幽暗中掃視著身後，確認沒有蝙蝠追來，然後才將注意力轉向小隊內部。
快腿癱軟在角落裡，身體依舊在不受控制地顫抖，資訊素混亂不堪，充斥著劫後餘生的虛脫和未散去的恐懼。但他至少還活著，沒有受傷。
受傷最重的是鈍甲。他癱坐在靠近巖壁的位置，後肢關節處那道被蝙蝠利爪撕裂的傷口，正緩緩滲出半透明的體液，混合著灰塵和汙穢，在幽暗的光線下顯得格外刺眼。傷口不算極深，但面積不小，邊緣的甲殼翻卷開來，露出了下面淡粉色的肌肉組織。鈍甲笨拙地用前肢試圖捂住傷口，但效果甚微，每一次挪動都讓他發出痛苦的咕嚕聲。他的資訊素已經虛弱得近乎縹緲，只剩下純粹的疼痛和疲憊。
克里瓦克斯強迫自己冷靜下來，開始迅速評估現狀。
首要問題是鈍甲的傷勢。如果不處理，在這樣骯髒的環境下很可能感染（雖然不知道蛛魔的生理結構是否會“感染”，但風險存在），而且會影響行動能力。他們攜帶的工具和補給極其有限——只有銳刺發的那幾條加固絲繩和幾塊用來照明的冷光苔蘚團。
他示意默石按住鈍甲，自己則小心地湊近傷口觀察。沒有消毒手段，沒有縫合材料。他撕下自己甲殼褶裂縫隙裡藏著的一點備用真菌碎片（之前私藏的食物儲備），用前肢碾碎成糊狀。這種熒光真菌富含能量，也許有一定的促進癒合或抑菌作用？他只能賭一把。
他將真菌糊小心地敷在鈍甲的傷口上。鈍甲疼得渾身一顫，但沒有掙扎。克里瓦克斯再用那幾條粗糙的絲繩，勉強將傷口包紮固定起來。動作很笨拙，包紮得也歪歪扭扭，但至少能止血和防止進一步汙染。
處理完傷口，克里瓦克斯退後一步，開始思考更嚴峻的問題：下一步，何去何從？
任務目標是尋找礦物並評估儲量。通道狀況。他們現在被困在這條未知的裂縫裡，身後是蝙蝠巢穴，不可能原路返回。前方是未知。鈍甲受傷，行動能力大打折扣。快腿驚嚇過度，狀態不穩。默石相對完好，但消耗也不小。他們攜帶的照明苔蘚能量有限，食物……除了克里瓦克斯私藏的一點真菌，幾乎為零。
是繼續沿著裂縫往前探索，尋找可能的出路和礦物？還是想辦法退回，或者尋找其他岔路？繼續前進，意味著深入未知，風險不可控，鈍甲的傷情可能惡化。後退？蝙蝠群可能還在外面守著，而且銳刺給的路線標記早已到頭，他們就算退回岔路口，也不知道該選哪條路，更無法在規定時間內返回。
時間在流逝。銳刺只給了他們到日落前的時限。現在過去了多久？地下缺乏明確的時間參照，但感覺已經過去了不短的時間。如果無法按時返回發出訊號，入口會被封閉，他們即便活著找到礦物，也將被困死在這舊礦道迷宮中。
更重要的是，鈍甲的狀態撐不了太久。他需要相對安全的環境休息，需要更多的能量補充。
克里瓦克斯的複眼在昏暗的光線下緩緩掃過隊友。快腿依舊蜷縮，默石靜靜等待著他的決定，鈍甲茫然地看著他，疼痛讓他連思考的力氣都沒有。
他必須做出抉擇。
繼續前進，尋找希望。這是唯一的選擇。後退是死路，停滯也是死路。只有向前，才可能找到出路。找到資源，才可能完成任務，才可能……活下去。
但他不能盲目地向前。他需要資訊，需要判斷這條裂縫的價值。
克里瓦克斯再次集中精神，全力展開【巖感纖毛】。這一次，他不只是感知震動，更是仔細捕捉空氣中的細微流動。溼度的變化。以及岩層深處傳來的任何聲音。
前方的裂縫繼續向下，深處一片黑暗。但【巖感纖毛】反饋回來的資訊卻有些不同。空氣的流動比之前更明顯了一些，雖然依舊微弱，但方向明確，是從更深處的下方吹上來的。風中帶著更清晰的水汽和……一種淡淡的。類似某種特殊苔蘚的清甜氣味？不是蝙蝠糞便的腥臭，也不是普通礦塵的沉悶。
此外，岩層深處，似乎有一種極其微弱。但連綿不斷的。類似水滴落入深潭的“叮咚”聲，間隔很長，但很有規律。還有……一種極其輕微的。彷彿晶體生長或摩擦的“簌簌”聲，非常細微，若非全神貫注幾乎無法察覺。
這些資訊碎片在他的腦海中拼湊。氣流意味著通風，可能通向更大的空間或與其他通道相連。水聲意味著可能有地下水源。特殊的氣味和晶體摩擦聲……或許與礦物或特殊的地質構造有關？
值得一探。
至少，比退回蝙蝠巢穴或盲目選擇其他岔路更有希望。
克里瓦克斯深吸一口氣，做出了決定。他轉向默石，用敲擊語清晰地表達：“向前。尋找出路，尋找礦物。鈍甲，需要攙扶。”
他又看向快腿，敲擊聲帶著不容置疑的嚴厲：“站起。跟上。不想死，就動。”
最後，他看向鈍甲，儘量讓敲擊語緩和一些：“堅持。前面，可能有水，可能有……食物。”他不敢保證，但需要給鈍甲一個希望。
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