拓跋鋒眼中精光一閃，有些驚喜：“南匈奴商隊？”
老首領一怔：“首領怎麼如此欣喜？”
拓跋鋒沒有回答，只是翻身上馬，對身後的數十名騎兵道：“走，隨我去迎一迎遠方的客人。”
數十騎如風般馳出，馬蹄踏破草地，驚起一群飛鳥。
三十里路，不過半個時辰便到。
當劉安看到前方草丘上出現數十騎鮮卑騎兵時，心中微微一緊，但很快便放鬆下來。因為那些騎兵並沒有擺出攻擊的陣型，而是散開在草丘上，中間簇擁著一個年輕的首領。
那首領策馬而下，在商隊前方十丈處勒馬，翻身下馬，大步走來。
劉安也翻身下馬，迎上前去。
兩人相距三步站定。
拓跋鋒打量著劉安，目光銳利如刀，卻很快化為笑意。他右手撫胸，微微躬身，用流利的漢話道：“遠方來的客人，拓跋部首領拓跋鋒，歡迎你們來到我的草原。”
劉安心中一驚。這鮮卑首領，竟會說漢話？而且說得如此流利？
他面上不動聲色，同樣躬身行禮，笑道：“拓跋首領客氣了。在下劉安，從河套來，受南匈奴左賢王之託，北上收購皮毛、戰馬。途經貴部，特來拜訪。”
拓跋鋒哈哈一笑，熱情地上前拉住劉安的手：“好！來得好！我拓跋部雖是小部落，但最是好客。劉掌櫃遠道而來，今晚定要好好款待！”
他說著，轉身對身後的騎兵吩咐了幾句，那些騎兵立刻撥馬回部落報信。
劉安被拓跋鋒的熱情弄得有些意外，但心中卻暗暗鬆了口氣。至少，這第一步，算是順利邁出了。
……
當晚，拓跋部張燈結綵，在中央大帳前燃起篝火，宰殺了一隻肥羊，款待遠道而來的客人。
草原上的夜晚，星空璀璨，銀河如練。篝火映照著眾人的臉龐，烤全羊的香氣在夜風中飄散，馬奶酒在皮囊中傳遞，歌聲與笑聲此起彼伏。
拓跋鋒坐在主位上，頻頻向劉安敬酒。他酒量極好，一碗接一碗地喝，卻面不改色。
“劉掌櫃，”酒過三巡，拓跋鋒放下酒碗，目光炯炯地看著劉安，“實不相瞞，我拓跋部雖是小部落，但也有一些好馬。尤其是我們拓跋部的戰馬，腳力好，耐力強，在遼東一帶頗有名氣。劉掌櫃若有意，明日我帶你去看看馬群。”
劉安笑道：“拓跋首領豪爽，在下求之不得。不過——”
他頓了頓，從懷中取出一個小小的陶罐，雙手遞過去：“這是在下從河套帶來的一點心意，請拓跋首領品鑑。”
拓跋鋒接過陶罐，揭開蓋子。
剎那間，一股淡淡的鹹香撲鼻而來。
罐中，滿滿當當裝著雪白的、細膩的、晶瑩剔透的鹽！
拓跋鋒瞳孔驟縮，伸手蘸了一點，放入口中。
純粹的鹹味在舌尖化開，沒有一絲苦澀，沒有一絲雜味。
“這……這便是傳遍草原的南匈奴精鹽？”他失聲道，眼中滿是震驚，“如此純淨！如此細膩！我活了二十五年，從未見過這麼好的鹽！”
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