前導太監宮女手持宮扇。香爐。拂塵等物，神情肅穆。
中間是一架明黃色的鳳輦，由八名太監穩穩抬著。
鳳輦在擷芳亭前開闊處停下，宮女上前，打起繡著金鳳的轎簾。
皇后沈氏扶著貼身宮女的手，緩步下輦。
她今日身著明黃色繡金鳳穿牡丹的常服，外罩一件絳紫色織金雲鳳紋的霞帔，頭戴九龍四鳳冠，珠翠累累，在秋陽下光華流轉，令人不敢直視。
精神也顯得矍鑠，臉上帶著合宜的。母儀天下的雍容笑意，目光溫和地掃過亭前眾位命婦。
“臣婦（臣女）恭請皇后娘娘聖安，娘娘千歲千歲千千歲。”
以幾位年高德劭的宗室老王妃為首，所有女眷齊齊拜倒在地，山呼聲在靜謐的園中迴盪。
“都平身吧。”
皇后的聲音透過清冽的空氣傳來，清晰而溫和，
“今日秋光正好，菊花開得熱鬧，本宮便想著邀諸位入宮同賞，敘話家常，不必如此拘禮。都請入亭安坐。”
“謝娘娘恩典。”
眾人謝恩起身，依序步入擷芳亭或在亭外迴廊設好的座位上落座。
鄭氏領著沈明瑜，坐在了亭內靠後。視野卻不錯的位置。
宮人們悄無聲息地奉上香茶。四色精巧點心與時令鮮果。
皇后先與坐在最前的幾位老王妃。國公夫人閒話片刻，問及家中長輩安康。兒孫近況，態度親切隨和，亭內氣氛漸漸鬆弛下來。
稍頃，皇后的目光便轉向了鄭氏這邊。
“裴夫人今日氣色甚好。”
皇后含笑開口，“府上老夫人近來身子可還康健？”
鄭氏連忙起身，恭敬回話：
“託娘娘洪福，家婆身體尚算硬朗，只是春秋已高，畏寒畏風，未能親來向娘娘叩安，心中時常掛念，特命臣婦代為叩謝娘娘恩典眷顧。”
說著便要再次行禮。
皇后虛抬了抬手，笑容和煦：“老夫人是長輩，本宮一向敬重。
頤養天年，平安康泰便是最大的福氣，這些虛禮免了便是。”
她的視線隨即落在了鄭氏身側的沈明瑜身上，那目光裡似乎多了幾分真切的暖意，“阿瑜，聽說你前陣子病了，如今身子如何？”
被點名，沈明瑜立刻起身，走到鄭氏身旁，規規矩矩地行了禮：“臣婦沈氏明瑜，叩見皇后娘娘，娘娘千歲。謝娘娘垂詢，臣婦頑疾已愈，勞娘娘掛心了。”
“快起來，到近前來些。”
皇后語氣愈發溫和，帶著長輩般的慈愛。
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