王把頭獨眼裡的審視變成了訝異，隨即是更深的打量。他點點頭：“力氣不錯。行了，算你一個。”
他指了指旁邊一個瘦高個：“猴子，帶他去領傢伙，講講規矩。”
“好嘞，把頭。”那叫猴子的瘦高個應了一聲，衝陳平安招招手，“兄弟，跟我來。”
猴子領著陳平安到了窩棚後邊一小塊空地，這裡堆著些破爛裝備。他從一堆雜物裡翻撿出一把腰刀，刀鞘破舊，滿是劃痕，拔出來一看，刀刃鏽跡斑斑，還有幾個小缺口，勉強能看出是把刀。
“喏，你的刀。小心點用，崩了刃，可沒得換。”猴子把刀塞給陳平安，又遞過來三張黃不拉幾。邊緣毛糙的符紙，上面的硃砂符文褪色得厲害，幾乎看不清了，“貼刀刃上，對那種沒實體的陰氣玩意有點驅散效果。記住，一次一張，別浪費，這玩意兒金貴。”
最後，是一個灰白色。像是某種小動物骨頭磨成的哨子，用細繩穿著。
“骨哨。碰上硬茬子，立馬吹響。聲音尖，能傳出去老遠，算是預警。不過……”猴子壓低聲音，左右看了看，“吹了哨，就代表你那塊兒出大事了，附近的人……包括我們，會先看情況，不一定立刻過來救你。懂吧？”
陳平安捏著那冰涼的骨哨，點點頭。懂了，這玩意兒是“通知你們快跑”的訊號，不是“救命”訊號。
“咱們巡邏隊，分幾種人。”猴子一邊帶他往回走，一邊絮叨，“把頭和他身邊那五六個，是核心，有真本事。像我們這樣的，二十來個，算是老隊員，聽話，肯賣力氣。還有就是你這樣的新人，每次任務，新人組得走最前頭，探路。”
他拍了拍陳平安的肩膀，語氣說不上是同情還是麻木：“熬過幾次任務不死，就算轉正了。把頭會多分你點吃的，運氣好還能攢幾個銅子。”
回到窩棚，王把頭正在分配任務。他指著地上用木炭簡單畫出的區域圖：“今晚，你們負責這片，從營地西邊籬笆缺口，到城牆根下那片亂石堆。
陳平安默默聽著，目光卻瞥見窩棚角落裡，兩個老隊員正湊在一起，低聲交換著什麼。其中一個從懷裡掏出個用髒布包著的小東西，快速塞給另一個，對方則摸出幾個銅板遞過去。接過東西的老隊員，把東西小心地揣進懷裡最貼身的位置，臉上露出一絲安心。
那髒布包裡露出的一個角，隱約是某種暗紅色的。繪製著扭曲符號的皮質物件，透著股不祥的氣息。
“護身符？”陳平安心裡嘀咕，“還是什麼別的玩意兒？”
天色，漸漸暗了下來。
營地裡的流民開始像歸巢的鵪鶉一樣，縮回自己的窩棚。遠處城牆上，骨鈴的聲音在暮色中愈發清晰。
王把頭站起身，活動了一下脖子，發出咔吧的響聲。
“時辰到了，準備出發。”
陳平安握緊了手裡那把破刀，將一張褪色符紙小心地貼在鏽跡斑斑的刀刃上。符紙貼上後，黯淡的硃砂紋路微微亮了一下，隨即恢復原狀，彷彿只是錯覺。
他把骨哨掛在脖子上，塞進衣領裡。
窩棚外，夜色如墨，正一點點吞噬著最後的天光。
幾個新人被推到了隊伍的最前方。前方，是營地邊緣破碎的籬笆，再往外，是籠罩在濃重黑暗中的“緩衝帶”。風聲嗚咽，夾雜著遠處黑暗中某種難以言喻的。窸窸窣窣的怪響。
陳平安深吸一口氣，冰涼的空氣灌入肺中。
“耗材的第一次夜班，”他舔了舔有些乾的嘴唇，低聲對自己說，“愛崗敬業，從我做起。”
他邁開腳步，跟著其他幾個戰戰兢兢的新人，率先踏入了那片未知的黑暗。身後，王把頭帶著老隊員們，保持著一段不遠不近的距離，沉默地跟上。
巡邏，開始了。
