她側身讓開，目光卻像鉤子一樣在談乃仁身上打轉，試圖評估“價值”。
門內景象映入眼簾。本就不寬敞的客廳此刻擠滿了人。
除了慣常沉默、縮在舊沙發角落抽菸的楊父，沙發上、凳子上還坐了好幾個楊慕初的“親戚”——大伯、大伯母、一個遠房嬸子，還有兩個面生的中年婦女，大概是楊母不知道從哪裡請來的“說客”或“見證人”。
茶几上堆著些廉價的瓜子和糖果，空氣裡混雜著煙味、汗味和各種廉價香水的味道。
所有人的目光齊刷刷地聚焦在進門的兩人身上，帶著審視、好奇、幸災樂禍或毫不掩飾的算計。
這陣仗，哪裡是“回家吃飯”，分明是一場精心準備的“三堂會審”，主題明確——彩禮。
楊慕初被這些目光刺得渾身不自在，下意識地往談乃仁身邊靠了靠。
談乃仁神色不變，甚至嘴角還掛著一絲極淡的、禮貌性的弧度，但那周身散發出的沈穩氣場，卻讓原本有些喧鬧的客廳莫名安靜了幾分。
他只是牽著楊慕初，泰然自若地站在玄關與客廳的交界處，像一棵雪松立在了雜草叢中。
“媽，大伯，大伯母，各位長輩。”楊慕初努力讓自己的聲音聽起來平穩，按照輩分一一打了招呼，儘管心裡像堵了塊石頭。
楊母見她如此“規矩”，似乎找回了一點主場優勢，清了清嗓子，擺出長輩的架勢，目光卻直直射向談乃仁：“你就是那個……談……談什麼？跟我女兒結婚的？你們年輕人不懂事，結婚這麼大的事，也不跟家裡商量，這不合規矩！”
她故意把“規矩”兩個字咬得很重，試圖在氣勢上搶佔先機。
談乃仁微微頷首，態度不卑不亢：“伯母，我是談乃仁。我和慕初是自由戀愛，依法登記結婚，程式合法合規。至於‘規矩’，”
他頓了頓，目光平靜地掃過屋內眾人，“我以為，遵守國家法律，尊重個人意願，才是現代社會最基本的規矩。”
他的聲音不高，吐字清晰，每個字都像經過精準衡量，帶著一種不容置疑的分量。那“國家法律”幾個字一齣，屋裡幾個年紀大的親戚表情都僵了一下。
楊母被他這四兩撥千斤的話噎了一下，真的領證了嗎？臉上有些掛不住，立刻調轉矛頭，聲音更尖：“少拿法律唬人！我們老百姓不懂那些！結婚就得有彩禮！這是老祖宗傳下來的規矩！你們一聲不吭就把證領了，彩禮呢？啊？我辛辛苦苦把女兒養這麼大，供她讀書，她就這麼白白嫁給你了？”
“就是啊，”一個遠房嬸子幫腔道，“小初可是大學生，老師，工作體面，長得又俊，彩禮可不能少！隔壁老王家閨女，高中畢業，彩禮都要了十八萬八呢！”
“可不是嘛，”另一個面生的婦女也附和，“現在行情就這樣，沒個二三十萬，怎麼說得過去？”
七嘴八舌，明裡暗裡都是錢。楊父把頭埋得更低，只盯著自己手中的煙。
楊慕初聽著這些熟悉的、將她物化的言辭，指甲深深掐進掌心，心底一片冰涼，卻也升起一股強烈的叛逆。
她抬起頭，想說什麼，卻被談乃仁輕輕捏了捏手心制止了。
只見談乃仁臉上那絲禮貌性的笑意淡去，神情變得嚴肅而正式。
他沒有理會那些嘈雜的幫腔，目光直直看向楊母，聲音清晰地蓋過了所有議論：
“伯母，各位長輩，關於彩禮，我有幾點需要說明。”
客廳瞬間安靜下來，所有人都看向他。
“第一，”談乃仁伸出修長的手指，“國家法律法規明確，禁止借婚姻索取財物。高額彩禮，本身就是一種陋習，甚至可能涉嫌違法。我是國家公務人員，必須帶頭遵紀守法，弘揚新風。”
“公務人員”四個字像一顆小石子投入平靜的水面，激起細微的漣漪。幾個親戚交換了一下眼神。
