冀州州城，臥龍郡。
作為一州首府，臥龍郡城佔地極廣，城牆高聳，門闕巍峨。城內街巷縱橫，車馬粼粼，商旅雲集，沿街店鋪鱗次櫛比，喧囂的市井聲混著食物香氣，匯成鮮活的人間交響。
修行中人亦隨處可見。道袍長劍的宗門弟子，僧衣芒鞋的行腳僧人，奇裝異服的散修左道，錦衣華服的世家子弟，往來於街巷之間。
專營符籙。法器。丹藥的店鋪比比皆是，進出者不乏氣息深厚之輩。偶有光華沖天。劍氣錚鳴，惹來驚歎，旋即又被市井喧囂淹沒。
這裡是冀州中心，財富。權力。機遇在此匯聚，紛爭。算計。隱秘也於此滋生。
而在這繁華腹地，有一片區域與周遭煙火格格不入，那便是羯城。
它並非獨立城池，是州城內城西北角，被高牆單獨圈起的區域。暗紅高牆似浸血風乾，沉鬱肅殺，牆頭立著猙獰羯形雕塑，蠍尾高翹，泛著冷光。
僅有的幾處門戶，皆有穿羯紋皮甲的剽悍衛士把守，目光警惕掃視每一個靠近的人，無論夏族還是他族，皆無例外。
羯城，是大幹立國之初歸附的異族羯族聚居地。四百年過去，羯族名義上臣服大幹，受封爵祿，內部卻仍守草原舊俗，極少與夏族通婚深交。
他們有自己的律法與習俗，手握一定自治權。大幹律法在此，往往要讓位於羯族血親復仇。強者為尊的古老法則。
高牆之內，建築以巨石壘砌，粗獷厚重，線條剛硬，與外城飛簷斗拱的精緻截然不同。街道寬闊卻行人稀少，多是羯族裝束。
羯族人著皮襖。束綁腿。長髮結辮，佩骨飾或金屬環，神色帶著草原民族的悍勇，也藏著對外來者的淡淡疏離。
羯城核心，坐落著一座廣闊府邸。門楣匾額黑底銀字，羯族文字與夏文並列書寫著“新沂侯府”，銀字光澤黯淡，門前石獸風化，透著寥落。
侯府深處，一間陳設簡單卻異常整潔的書房。一道頎長身影負手立在窗前，望著庭院中落葉殆盡的老樹。
他年約二十七八，身形挺拔如松，著深青色繡暗羯紋的箭袖錦袍，腰間束犀角帶，掛蟠螭玉佩。淺麥色肌膚乾淨利落，五官深邃，唇形削薄。
一雙罕見的灰藍色眼眸，如秋日高天，沉靜理智，卻藏著化不開的憂色與疲憊。長髮以墨玉簪束起，幾縷髮絲垂落額前。
他是新任新沂侯，赫連遜。三年前，其父老新沂侯於邊境衝突中重傷不治，他以嫡長子之身承襲爵位，可赫連家的輝煌，早已隨老侯爺逝去。
府中無聚煞境高手坐鎮，僅靠他凝符境巔峰的修為，加幾位境況不佳的族老勉力支撐，在羯城貴族圈中，早已淪為邊緣。
“瀾兒那邊，有訊息了麼？”赫連遜開口，聲音沉穩，帶著久居上位的氣度，細聽卻藏著一絲不易察覺的關切。
“回侯爺，”身後陰影中，一名灰衣短打的中年男子躬身回話，“新沂郡主昨日抵清河縣，按吩咐接任鎮守使，沿途安穩，未遇阻礙。”
赫連遜微微頷首，灰藍色眼眸裡的憂色稍減，眉頭卻未舒展。“嘉平公府那邊，有何動靜？”
中年男子遲疑一瞬，低聲道：“嘉平公次子赫連貴，前日又出城了。眼線回報，他帶回幾個外城夏族流民，已處置。”
“公府近日有客往來，似在商議與北地某部的聯姻，只是……並未完全放棄對新沂郡主的心思。”
話未說盡，意思卻無比明確。嘉平公府的聯姻是假，想借機吞併新沂侯府殘餘勢力，讓赫連貴強佔赫連瀾，才是真。
赫連遜放在窗欞上的手指驟然收緊，骨節泛白。灰藍色眼眸深處，掠過一絲冰冷怒意，轉瞬便被無奈與沉重取代。
赫連貴是嘉平公赫連昌的次子，生得俊美，卻帶著幾分陰柔，內裡卻是個不折不扣的惡魔。嗜酒好賭，貪戀美色，性情暴虐無常。
在羯城，虐殺外城夏族平民是他與紈絝們的樂事，視人命如草芥。對府中羯族僕役，他也非打即罵，酒醉打死下人的事，在嘉平公府屢見不鮮。
羯族崇尚強者，內部競爭殘酷，本就對弱者缺乏同情，可如赫連貴這般，以暴虐對待同族為樂的，仍是少數。
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