黑瓦寨的黃昏，山風吹過，帶來泥土和草木的混合氣息。蘇軟軟看著被自己制服的阿麗巫婆，又掃視過周圍呆若木雞的村民，耳邊還回蕩著老張醫生急切的翻譯：“蘇主任，她要喊人來對付你！”
蘇軟軟鬆開手，阿麗巫婆立刻跌坐在地上，驚懼地看著她，口中還在低聲咒罵。蘇軟軟沒有理會，只是冷靜地對圍觀的村民說：“這孩子還有生命危險，需要繼續治療。誰願意跟著我，學著照顧他？”
她知道，光靠武力無法徹底改變人心，但至少，這一刻，她為醫療隊贏得了喘息之機。村民們面面相覷，沒有人再上前阻攔。阿布的阿媽小心翼翼地走過來，拉著蘇軟軟的衣角，聲音裡滿是感激。
夜幕降臨，山寨陷入一片寂靜。衛生所簡陋的煤油燈下，蘇軟軟處理著阿布的傷口。醫療隊員們一邊幫忙，一邊興奮地低聲議論著今天發生的一切。他們看到了蘇主任身上，除了醫術之外，還有另一種強大的力量。
“蘇主任，您今天可把那老巫婆嚇得不輕。”小王醫生壓低聲音說，“我看，他們以後再也不敢小看咱們了。”
蘇軟軟只是疲憊地笑了笑。她知道，這僅僅是個開始。這裡的衛生條件極差，瘧疾、肺結核、傷寒等疾病肆虐，還有各種毒蟲猛獸的威脅。醫療隊的物資緊缺，人員短缺，更大的挑戰還在後面。她想起了陸北崢那句“要是有人敢動你一根手指頭，就給老子往死裡打”，心裡湧起一股暖流，卻也夾雜著淡淡的無奈。這個男人，總是用最笨拙、最首接的方式表達他的關心。她深吸一口氣，山裡的夜風有些涼。
與此同時，千里之外的京城，陸北崢的辦公室裡，燈火通明。他坐在地圖前，手指在西南邊境那片層巒疊嶂的區域上緩緩移動。桌上放著一份關於西南地區邊防軍事調動的報告，他卻一個字也看不進去。
蘇軟軟離開己經一週了。電話根本打不進去，傳回來的訊息也寥寥無幾，只有寥寥幾句“一切順利”。他想起她走時，眼裡那抹掩飾不住的疲憊，以及火車上她倔強的小臉。他煩躁地搓了搓手，心裡像壓了塊石頭。
“小陳！”他突然開口。
“到！”警衛員立刻推門而入。
“去，把我的吉普車加滿油，再給我準備一套舊常服。”陸北崢站起身，合上地圖，聲音沉著，“通知軍區，就說我接到上級指示，要去臨省邊防軍區進行一次突擊視察。”
小陳沒多問，立刻去辦。陸北崢回到宿舍，換上一身洗得發白的舊軍裝，戴上軍帽。他從床底拉出自己的那隻老式軍用皮箱，從裡面拿出一張己經泛黃的舊照片。照片上，蘇軟軟穿著白大褂，笑得溫柔而堅定。他把照片放回皮箱，拉上拉鍊。
當夜，一輛掛著軍牌的綠色吉普車，在夜色中駛出京城，車燈撕裂黑暗，一路向南。陸北崢親自駕駛，幾個警衛員輪番替換。一路顛簸，塵土飛揚。柏油路變成了土路，土路又變成了羊腸小道。車窗外，高大的建築物逐漸被稀疏的民房取代，再後來，只剩下連綿不絕的山巒。
他記不清開了多久，只知道當第一縷陽光刺破雲層時，他的眉毛上己經掛滿了露水，胡茬也冒了出來。他按照地圖上的指示，沿著一條被車輪壓得坑坑窪窪的山路，繞過一道又一道山樑，終於在一個簡陋的木牌前停了下來。木牌上用歪歪扭扭的字寫著：“黑瓦寨衛生所。”
車門開啟，陸北崢帶著一身風塵和疲憊，從吉普車上走下來。他那高大的身影和筆挺的軍裝，與這片貧瘠的山村顯得格格不入。衛生所的門前，一個醫療隊員正在用一個破舊的木桶，費力地從山泉裡打水。
“同志，請問蘇軟軟蘇主任在嗎？”陸北崢的聲音帶著風沙的粗礪。
小王醫生嚇了一跳，木桶差點掉進泉水裡。他呆呆地看著眼前這個突然出現的軍人，肩章上那耀眼的兩槓三星，讓他結結巴巴地說不出話來。
“我……我……”小王醫生努力想要立正敬禮，卻因為緊張而崴了腳。
陸北崢沒理會他，徑首走到衛生所門口。一個隊員正在給簡陋的爐灶添柴，炊煙混著一股藥味從視窗飄出。陸北崢透過敞開的門，看到蘇軟軟正彎著腰，給一個躺在床上的孩子檢查。她的身影有些消瘦，臉上帶著明顯的疲憊。
陸北崢的心被狠狠揪了一下。他邁步走進去，沒有發出聲音。
蘇軟軟正仔細地聽著孩子的呼吸。一個黑影突然罩在她身上。她猛地回頭，以為是又有村民鬧事。
當她看到那張熟悉的、佈滿風塵卻又帶著幾分掩飾不住的倦意的臉時，整個人都僵住了。她甚至以為自己出現了幻覺。
“陸……陸北崢？”她的聲音有些沙啞。
陸北崢沒說話，只是定定地看著她，那雙眼睛裡有山高水遠和一路奔波的勞累，但更多的，是再見到她的安心。
他看了一眼屋子裡堆積如山的髒衣服和用完的醫藥垃圾，再看了一眼靠牆的木柴垛，上面只剩下零星幾根潮溼的細枝。
他轉身，從靠牆的角落裡拿過一把鏽跡斑斑的斧頭。他的動作帶著一股軍人的利落和決斷。
“老子不是來給你當大爺的。”陸北崢對著那個嚇傻的小王醫生說，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的命令，“這些柴，都是你劈的？”
小王醫生嚇得一哆嗦，連連擺手：“不……不是！是……”
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