東北夜幕一落便寒氣逼人。
墨色天幕將講武堂外圍的丘陵、野地徹底吞沒，連星光都被薄雲遮得黯淡，西下里漆黑一片，只有風吹過枯草叢的簌簌輕響。
炮科五班的十名學員全副武裝，腰間別著指北針，手裡攥著測圖板、鉛筆和有線電話線，列隊靜立在黑暗中，連呼吸都放得極輕。
今夜沒有燈火、沒有標識、沒有口令高喊，他們要完成的，是炮兵最核心、也最兇險的訓練課目——夜間陣前勤務。
“炮兵，白天是雷霆，夜裡是幽靈。”
黑暗中，王靜軒教官的聲音壓得低沉而肅重，“看不見，才最考驗本事。夜間測地錯一步，陣地就開在死地；通訊線斷一根，炮班就成了聾子；轉移慢一秒，就可能被敵人摸掉整個陣地。今晚，只看一樣——隱蔽、精準、靜默。”
今夜的三項硬任務：夜間地形測繪、野外有線通訊架設、炮兵陣地緊急轉移。
沒有日光參照，沒有明顯地標，全憑眼力、腳力、記憶力和鐵一般的紀律。
任務一開始，少年兵們便露了怯。
溫伯謙剛邁出幾步，便一腳踩進土坑，踉蹌著差點撞響手裡的銅線，慌忙捂住嘴，大氣不敢出；蘇明遠捧著測圖板，在黑暗中根本看不清等高線記號，急得手心冒汗；就連素來細心的程嘉樹、陸嘉和，也因視物不清，幾次判錯方位，腳步亂了分寸。
黑暗，成了所有人最大的敵人。
伍大勇立刻壓到隊伍最前方，抬手示意全員低姿蹲伏，用只有幾人能聽清的氣聲，把自己在戰場上摸爬滾打出來的夜間生存本事，一股腦教給眾人：
“都記死了——夜裡行軍，腳要探著走，步幅放小，先踩實再挪身；
指北針不能舉高，夜光碟貼在手心看，絕不能露光暴露目標；
測地不用眼死盯，用步幅算，一步七十五釐米，心裡默數，比看圖紙準；
架線要貼地、繞樹根、別拉首，敵人一腳踩不斷、一眼瞅不見；
轉移陣地，全靠默契，不許咳嗽、不許碰響炮件，呼吸都要壓著來！”
他是屍山血海裡滾出來的老兵，每一句都是活命的經驗。
學員們屏住呼吸，死死記在心裡。
夜間測地開始。
朱傳義蹲在地上，藉著微弱到幾乎看不見的天光，對照白天早己記熟的地形輪廓，指尖輕輕摩挲地面的坡度、高差，再用伍大勇教的步幅法核算，不動聲色地修正著程嘉樹測繪的微小偏差。
他年紀最小，卻在黑暗中最是沉穩，如同暗夜中的定盤星，悄無聲息地穩住了全隊的節奏。
伍大勇則帶著姜紹祖、秦翰章，在前方探查地形，避開溝坎、亂石，標出安全的測地方位，動作輕得像狸貓，沒有發出半點多餘聲響。
緊接著是野外通訊架設——這是民國炮兵的生命線，彼時無線電臺稀缺，一線炮班全靠有線電話線聯絡指揮。
黑夜中，銅線冰涼刺骨，稍不注意就纏在灌木、草根上，陸嘉和急得指尖發顫，越扯越亂。
朱傳義蹲下身，指尖順著銅線慢慢捋，動作輕緩而熟練，三兩下便解開纏繞，又貼著地面將銅線埋進淺土、繞上樹根，隱蔽得嚴絲合縫。
“夜裡架線，慢就是快，穩就是不斷。”他用氣聲輕聲提醒。
最難的，是夜間炮兵陣地緊急轉移。
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